袁婆子每日裡回來都要抱著他在院子裡面玩上一圈。這日裡回來，整個人有些委頓，就牽著小娃兒的手，一老一少搖搖晃晃地繞圈子。
西鸞正巧從佛堂出來，只覺得奇怪：“今日出門可是遇到了什麼事，怎得有氣無力。”
“哎，造孽喲！”袁婆子哀嘆，“剛剛訂親的姑娘，這還沒等著迎娶過門呢，就突然暴斃而亡，死狀悽慘。”
“你去了衙門？”袁婆子有時候也替官府做做檢驗女屍的事情，想來這嘆息也就是由此而來。
靈寶天尊站在書房門口：“既然是暴斃，不是急病就是意外，節哀順便。”
袁婆子垂著頭：“問題就是，那死狀……是被人挖了心啊！多好的姑娘家，父母拉扯到了二八年華，還沒來得及嫁人就無端死了，這不是作孽又是什麼？夫家還不知道會如何，自家的孃親是哭得死去活來多回了。”
西鸞與天尊對視一眼，索性過去抱起靈諸，牽了袁婆子坐在長廊底下，又泡了一杯茶放在她手裡。等到喝了茶水，壓了驚，袁婆子這才絮絮叨叨起來。
原來是這一年多以來，整個金梁城都蒙上了一層陰影。但凡家裡有未出閣的姑娘家都會莫名其妙的慘死，並且都是被挖心而死。姑娘家們有的商賈千金，有的貧民百姓，甚至還有城外廟裡新收容的少女，都正金色年華之際，死得悄無聲息。開始還以為是私人恩怨，富家們是仇家甚多，官府查來查去查不出頭緒來；可平民女子，在家紡織足不出戶的有，在外與家人一起做點小買賣的也有，總不能個個都有仇家吧！可巧的是，死的只有未婚女子。
流言傳出來之後，家家自衛，有的人家索性操辦喜事，適齡的女子都分別嫁了，城裡倒是熱鬧了一陣。這事就成了懸案。沒想到過了沒多久，去廟裡上香的女子們陸陸續續的失蹤，家人遍地尋找，有的在河裡發現了屍體，有的在城郊，有的在破廟中，有的甚至在官道上，一個個都被挖了心，面容痛苦的死去了。
城裡開始傳言有江洋大盜，殺人如麻；也有傳言是採花賊，女子們不從就殺人滅口；也有說是殭屍過境，吃了女子們的心臟會成魔成妖。說什麼的都有，人心惶惶。去年沒有出嫁的姑娘們不得已，只能隨意找戶人家嫁了。嫁了就能活著，總比死了得好啊。從那之後，姑娘們都不敢出門，戶戶到了日落就緊閉門戶，大街上每日裡都是男人婆子們在走動，個個臉上都灰敗。
“那些女子死狀具體如何？”
“都是完璧，沒有被強迫掙扎的痕跡。不過面容都是驚嚇恐懼痛苦，心被挖走了，胸膛對穿。”越說老人家心裡越是惶然。西鸞知道這種情況下也問不出什麼，索性帶著袁婆子下去歇息了，又使了一個小法術，削去她部分焦慮，這才回到書房。
“你怎麼看？”靈寶天尊從公文中抬起頭來，問著西鸞。
“我才回來不久，無法瞭解全部情況，只能潛入官府，去檢視一下最近的死者，看能不能從屍體上查出什麼。”
天尊道：“在你去鬼界之前，我就提醒過要注意妖魔的情況。時隔一年，應當是當初的妖孽成了魔或是從別的地方來了魔物，也不排除鬼界的闖入者。”
“鬼界已經冤魂震天了，老爹每日裡都在發飆。”人未到，抱怨先行。藉著落日，小閻王的身形隱隱的從視窗出現。他嘀咕著：“那些枉死的女子們都說是一名書生殺了她們。那書生說了一口純正的本地話。”
紅線也走進門來：“很多女子都要嫁到外地去。有些女方家中認為是金梁城的男子得罪了神仙，才將罪孽降臨在他們的未婚妻的身上。”
西鸞望著靈寶天尊乾笑：“該不會是得罪了我們三清道觀的大仙吧！”
天尊批完一疊公務。那些個毛筆自行清洗乾淨再掛到了筆架上，散落的眾多紙張分門別類，公文們也一一累疊到仙童的手上，再一眨眼，仙童們也不見了。
天邊最後一抹彤雲也灰暗了下去，屋簷的青瓦泛著烏氣，也不知道哪裡來了一陣風，捲起零散的樹葉往院落最陰暗的地方飄去。等到伸手不見五指之時，城裡已經寂靜無聲，宛若死城。
官府的停屍房中，一橫排的擺放了數十具屍首。從露出白布之外的鞋子分辨出男女之後，西鸞掀開了最外間的一張幕布。
西鸞帶著一雙棉布手套，先是隔空仔細端詳了一番女屍的死狀：“死時面目猙獰，唇邊還有細紋，應當是慘叫過；頭髮上有塵土，很細，有花香；手指很乾淨，有細刺；鞋底有土屑，看色澤應當是與髮絲上的土質相同。”
憑空