公元951年，郭威稱帝，其全家（包括兩個兒子）全數被殺，立柴榮為太子。
公元954年，郭威病死，柴榮即位，時年33歲。改年號顯德，史稱周世宗。即位當年，北方的割據勢力——北漢馬上聯合契丹前來進犯，柴榮力排眾議， 自任主帥親征， 大捷。 戰後， 他對戰爭中所暴露出來的軍隊中的種種問題毫不姑息， 命令趙匡胤對軍隊進行大刀闊斧的改編， 使軍隊戰鬥力大大加強。 同時， 趙在軍隊中的威望也急速上升。
公元955年…公元959年， 後周進行了大規模的對外作戰，先後征討了西蜀，南唐，北漢和契丹。幾乎每次征戰周世宗無不親力親為，戰鬥在第一線。而趙匡胤則在一次次的戰鬥中不斷地建立起自己的功勳和勢力，成為後周的著名將領。
公元959年，柴榮第5次親征，麾師直指北方的強敵契丹。趙匡胤領兵隨行。開戰後，僅僅42日便佔領了燕南各州。然而，在攻取幽州時，柴榮猝然重病，周軍被迫還師。
公元959年6月29日，即顯德六年，日落時分，柴榮病逝於後周大梁萬歲殿，年僅38歲。臨死立7歲的長子柴宗訓為太子，委國事於範質，王傅兩丞相，委軍權於義弟趙匡胤。
公元960年，顯德七年元旦，失去英主的軍隊急需一個強有力的領導人， 軍士在陳橋驛站發生了譁變，把黃袍加到了趙匡胤的身上。趙匡胤率軍隊回朝，迫使幼帝柴宗訓讓位，遂稱帝，改元乾德。其時，趙匡胤也是33歲。其後，趙貶周廢帝於房州。
公元976年，開寶九年，趙匡胤猝死，只留下了”燭光斧影”的傳說。
關於”誓碑”的史實
。一個7歲的孩子，僅僅憑著血統的關係，而沒有任何實力派的支援（特別是沒有軍方的擁護），如何能在這個動盪的年代裡坐穩帝位？ 毫無疑問，趙匡胤是繼柴榮駕崩後唯一在當時有能力統一天下的人。他的即位， 不僅是當時軍隊擁立的結果，也是歷史的必然選擇。
但是，問題就出在：他和柴榮之間有著（或是有過）兄弟般的感情。
從昔日並肩作戰的兄弟的遺孤手中奪過天下大權，於情於理他都說不過去。
“奪天下於孤兒寡母之手”，歷史將給他一個什麼樣的惡名！而且，居然還是奪自於他兄弟的遺孤之手！
大宋的開國皇帝陷入了無法擺脫的內疚與負罪中。他最後終於想出了一個方法，來贖回他的罪過。
於是，就有了”誓碑”的傳說。
趙匡胤立下了祖訓：凡是大宋的歷代皇帝，在祭祀時必須要在誓碑前下跪，並默誦碑上的誓言，世世代代，不得違抗。
但是幾百年以後，在金兵攻破開封府後，誓碑上的內容才為世間所知。誓碑上只有幾行字：“不準殺士大夫上書言事者；
“凡柴氏子孫，有罪不得加刑。即使有謀逆大罪，亦不可株連全族，只可於牢中賜死，不可殺戮於市。
“不遵此訓者，吾必不佑之！”
果然，世代的大宋皇帝遵守了趙匡胤的誓約，柴氏子孫得到了很好的照應，並沒有出現一般朝代常有的屠殺上一代皇室全族的慘劇。（其實，在裡的”小旋風”柴進，就是柴氏後人。他在他的府中收留過不少梁山好漢，就是仗著宋太祖賜給的”丹書鐵券”——即免死金牌。）
當然，趙匡胤的這一做法也是很高明的，不僅安撫了前王朝的皇室，也對天下百姓顯示了自己的心胸氣度。難怪田中先生給了他”非常賢明”的評價。
周世宗柴榮生平二三事
宋太祖趙匡胤的事蹟為人所知的比較多，然而，在這裡我卻要介紹一下不大為人熟悉的周世宗柴榮。
周世宗柴榮（921…959）， 出生卑微，僅僅因為他的姑母嫁給了後來成了樞密使的郭威，才步入了權力中心。他15歲加入軍隊，24歲拜將，33歲稱帝，然而在位僅僅七年便病逝。在其在位期間，他的英明遠識與壯志雄心令人讚歎，史稱”五代第一明君”。
● 公元955年，柴榮派趙匡胤率軍進攻南唐，由於南唐守將劉仁蟾死守，壽州城久攻不下，周軍圍城達一年之久，多次擊退城外的南唐援軍。劉仁蟾知壽州不可守，憂急交加而中風。其部下與兒子將其抬出城外投降周軍，柴榮表彰了劉的赤膽忠心並給予彌留中的他以高官。顯然，這是出於政治上的需要。
● 公元957年，柴榮與趙匡胤聯袂出征南唐，在攻打楚州時，南唐守將張彥卿誓死不降，而且手刃了