看著七郎英姿挺拔，皇帝稍稍怔了怔，說道：“朕的將領都老了，一直在物色新的將才。朕看你雖然是文官，朝中這許多勳貴子弟，卻沒有哪個及得上你的。朕能得到你，很高興。” 七郎一臉激動誠摯地答道：“臣謝陛下賞識，必當鞠躬盡瘁死而後已！” ……這句出自諸葛亮的《出師表》。 皇帝笑道：“愛卿要做朕的孔明？果然有志氣！” 接著，他話鋒一轉：“朕思來想去，火器署交給其他人，一來沒你這麼擅長，二來也恐火器流出。這重要的官職，還是交給愛卿才放心。愛卿在軍器監培養好得力之人，將來才好交接。” ……意思是，朕給你升官，是看好你。 七郎此時的心情，真如六月裡喝了一壺西瓜汁般從裡到外都順暢了。 皇帝看好他！不用一輩子炒火藥了！ 他激動得眼眶都紅了，顫抖地說：“陛下！陛下厚恩，臣唯有肝腦塗地了！” ……誇張了。 剛剛還死而後已，立刻就肝腦塗地了。 但皇帝收服臣子的心，還是很高興的，對七郎的態度也很滿意。 他接著說：“象兒對你有好感。朕這皇孫難得如此信賴一個人，今後你就對他多多教導吧！” 七郎心中迅速琢磨著皇帝的意思……口中立刻應是。 不管怎麼說，他奉聖旨跟李象結交，李治總不會有意見了？ 在皇帝的一番鼓勵之下，七郎出宮的時候脊背都挺得特別直，彷彿已經踏上了成功的康莊大道。 皇帝對一旁的內侍笑道：“果然還是少年人的心性。” 內侍湊趣地說：“趙監正是心底醇厚之人，所以才討小殿下的喜歡。” ……內侍們對七郎印象不錯。 七郎從皇宮出來，路上遇到相識的人都打著招呼。 甚至有些跟他打招呼的人，他都不認識。 他在京中，也算是炙手可熱的人了，朝中百官全都知道這樣一個出身寒門卻前途無量的少年。 這一年，七郎和趙四郎提前請人迴天明村送信，他們都要留在長安過年。 胡英子懷著雙胎，大約過年前後就要生了。 七郎過了年就要考科舉，來回奔波怕萬一誤了時間……他覺得自己肯定能中狀元，也得準備一下，考得太差就難以服眾了。 羅先生跟七郎一起在長安過年，羅容也帶著年禮住進了趙家。 七郎雖不喜羅容，也不可能趕人，只能疏離客氣地讓他住下了。 雖然是在他鄉過年，但一切該準備的還是要準備，進入臘月，趙家也喜氣洋洋地忙碌了起來。 七郎在讀書備考之餘，卻聽到了一個訊息……西突厥汗國葉護——阿史那賀魯率三千部眾歸附我朝！ 新年得此大禮，皇帝非常高興，令鴻臚寺設宴請阿史那賀魯，並封其為左衛將軍。 七郎卻險些原地跳起來……阿史那賀魯！這頭養不熟的白眼狼、反覆無常的反骨仔！ 他會協助朝廷平定龜茲，但也會在未來的某一天反叛自立，奪取西州、庭州等地，一統西突厥，給我朝在西域的統治造成巨大的破壞。 怎麼辦？ 現在皇帝正在興頭上，他要怎麼指出這個人有問題？ 七郎雖然惦記著阿史那賀魯的事，但沒有莽撞地提出來。 再說，就算阿史那賀魯真的要叛，也還有幾年，警示也不急在一時。 到了除夕這日，長安城有盛大的大儺儀式，趙家和董家也都到大街上看熱鬧。 戴著猙獰面具的男童，穿著紅黑相間的衣褲誇張地舞蹈，看著就像群魔亂舞一般，男童身後還有一群伴舞的人，敲鑼打鼓，寓意著驅除邪崇和祈福。 圍觀的人們跟隨著大儺隊伍沿街走動，全都興高采烈的。 宮廷之中還有更盛大的大儺儀式，詩云“殿上燈人爭烈火，宮中儺子亂驅妖。” 新年總是熱鬧的，但今年的新年又更加熱鬧。 日暮時分，宮城的城樓上升起了煙花，一朵朵火樹銀花在空中綻放，引得百姓們紛紛抬頭望去，又是轟然叫好。 七郎和董月明並肩站在街頭，兩人都穿著簇新的華服，一個俊朗瀟灑，一個嬌俏嫵媚。 “等我們成親那日，也放煙花。”七郎湊在董月明耳邊說。 可惜街上太吵，董月明可能沒聽清，只含笑而立，沒有回答。 七郎見人人的注意力都在煙花上，便悄悄伸出手，抓住董月明袖子裡的手。 董月明沒有躲開。 七郎便笑得像偷油得逞的老鼠。 煙花全部放完，眾人回過神來，七郎才遺憾地鬆開了手。 周圍的人議論：“這就是煙花？聽說是內侍省官造的，外頭很難買到。” “我舅舅的大侄子在門下省當官，他說他們年例分到了。” 這話頓時引起人們羨慕的目光。 七郎研究出煙花、鞭炮的做法，卻沒辦法自己生產。 內侍省官造，除了發給京中勳貴百官做年例的，也有少量對外出售，掙的錢自然是皇帝的。 七郎作為內侍省鞭炮坊的“技術指導”，當然是不缺煙花爆竹的。 趙家的小孩子們聽到旁人的議論，全都驕傲得昂首挺胸……別人很難買到，他家就有！ 跟隨著大儺驅邪祈福後，百姓們又各回各家