七郎在遼東的風雪裡宰肥羊，天明村的趙家也在歡歡喜喜的準備過年。 這一日，是祭灶的日子。 趙家的廚房熱火朝天，小孩子們都在門口探頭探腦，時不時問：“好了嗎？可以吃了嗎？” 張氏笑著趕開他們：“功課都做完了嗎？圍在這裡！” “要過年了，不用做功課！”小孩子們笑嘻嘻地說。 董月明抱著女兒坐在院子裡曬太陽，看滿院的小孩子追逐打鬧。 九月底她生了一個女兒，取名叫趙禧，小名叫“喜兒”。 因周氏還在張老太太的孝期，滿月時沒有擺宴席，親戚們送了雞蛋、母雞來探望。 董月明心性豁達，並不會難過。 至於生的是女兒，也沒有失望。 唯一的遺憾，就是七郎不在身邊。 也不知他在遼東過得如何？ 身邊有阿虎他們，安全是不用擔心的。 趙家男孩多女孩少，長輩們都不在意生男生女。 周氏和趙老漢愛屋及烏，這是么兒的孩子，就是他們的心肝寶貝！ 兩個老人看到孩子，幸福的笑容就停不下來，議論：“喜兒的眼睛像七郎，烏溜溜的，瞧著就聰明！” “跟七郎小時候一樣機靈，一點點大能認人呢！” ……這麼小當然不會認人，但親祖母、祖父的眼神就是這樣，覺得自家小孫女天下第一聰明！ 小趙盈看到爺爺奶奶傻笑，老氣橫秋地嘆了口氣……李象說得對，一代新人換舊人，她早就不是爺爺奶奶最愛的小孫孫啦！ “盈盈快來！桂花糕好了！”堂哥趙智一聲呼喚，趙盈立刻忘記煩惱，歡呼著衝過去。 張氏端著大盤子走出廚房，上面盛著一個多層桂花糕，聞著香甜誘人。 小饞貓們全部流口水。 張氏笑罵：“不許偷吃，這是祭灶用的！” 又問董月明：“月明，我們按你的方子做的，你看看做得可好？” 董月明笑道：“就是這樣，嫂子們手藝真好！連我看著都饞了。” “等祭了灶，留最大塊的給你！”張氏慈愛地看著董月明。 月明比她女兒還小，在她眼裡就是小孩子。 小孩子都愛吃甜食，家裡有什麼甜點，張氏都下意識地給董月明留一份。 除了多層桂花糕，趙家還準備膠牙餳和酒。 祭灶的時候，要把糖和酒抹在灶王像的嘴上，讓他上天說好話。 灶王是男人，所以拿竹筷沾酒水和糖漿喂灶王的任務也是男人的。 趙老漢領著一眾兒孫，燒了紙錢紙馬，送灶王爺上天，這祭灶就算完成了。 小孩子們眼巴巴地看著桂花糕，亦步亦趨地跟著，聽到長輩說可以吃了，立刻一擁而上要吃桂花糕。 這還是家裡第一次做這麼大的桂花糕，一看就好吃！ 雖然人多，卻不亂，這群孩子按年齡大小，一個個排開，像小狗狗一樣領自己的那一份。 趙仁的媳婦黃氏也是新媳婦，看著這一群小叔子小姑子，忍不住對董月明說：“家裡人真多。” 她是長房長媳，家裡雖說分了家業，但逢年過節還在一起吃，每次都累得慌。 董月明笑道：“人多才熱鬧呢！以後你生了孩子，有這一群叔叔姑姑，就是天明村一霸。” 黃氏一想也對，摸著微微隆起的肚子暢想，那何止天明村一霸，簡直是益州一霸！ 她希望是一胎得男……可惜七叔不在，否則可以讓他開金口送子。 但想一想七嬸生的是女兒，又覺得七叔也不是那麼靈。 小孩子們分了桂花糕，董月明也吃了一塊，甜絲絲的，像趙家溫暖的氣氛一樣，讓人甜到心裡去。 每年董家祭灶都會做糖漿多層桂花糕，她雖然出嫁了，依然能吃到孃家的味道。 小趙盈湊過來，眼巴巴地問：“七嬸，你吃得完嗎？要不要我幫你？” 董月明笑著逗她：“我吃得完。” 趙盈把可惜都寫在了臉上。 董月明捏了捏這小侄女肉嘟嘟的臉：“留一點肚子，就要吃飯了，還有好吃的呢！” 趙盈嚴肅地說：“不是我貪吃，我爹說要吃得多才長得快！” 家裡人看她一本正經的樣子都哈哈笑，這孩子長得是快，就快成縮小版的胡英子了。 只有胡英子愁得嘆氣，女兒明明是個小美人胚子，就是胖了一點點…… 這一天是小年，但此時還沒有這個說法，大家就是跟著灶王爺吃。 趙家準備的是火鍋，幾個大鍋，男女老少分開幾鍋，熱熱鬧鬧的吃得高興。 周氏看著琳琅滿目的食材，想到七郎：“么兒最愛吃火鍋，遼東也不知有沒有，真可憐。” 四郎嘛，不用惦記……惦記也沒用，吐蕃大約是沒有火鍋的。 董月明對七郎比較放心，安慰：“娘別擔心，七郎最會藏吃的，餓著誰也餓不著他。” 周氏一想也笑了……那是，她家七郎神通廣大，在沙漠裡都不缺水，別說吃的。 周氏和趙老漢年紀大了，只涮些豬血鴨血豆腐之類，吃得也不多。 不一會兒吃飽了，抱著小的孫孫們，心滿意足地看兒孫們吃。 像今年這樣的年月，還能吃得那麼好，真是做夢都想不到的。 今年收成不好，連種在山坡上的辣椒和花椒都被暴雨淋得幾乎絕收