隆冬來臨，長安的天氣也越來越冷。 在缺衣少食的年代，每一個冬天對老人來說都是一個考驗，許多人一覺睡過去，就再也醒不過來。 天亮了，今日本是大朝會的日子。 可陛下生病不朝，卻同時召見太子和朝中幾位重臣。 天氣好冷。 七郎緊了緊身上的官服，儘管裡面穿了厚厚的毛衣毛褲，還是覺得寒風刺骨。 他是外官，本來不在“朝中高官”之列，但皇帝特召他和三省六部高官一起進宮。 望著巍峨的宮殿，七郎覺得雙腿如灌鉛，每一步都很重。 皇帝穿戴整齊，坐在寢殿的榻上。 即使是生命的最後時刻，他仍要保持帝王的尊嚴。 史書都稱讚皇帝英姿勃發，美男子什麼時候都注重自己的儀容。 他將太子召到榻前，溫和地囑咐：“你要以歷代聖賢明君為範，不要效仿朕。朕自登基以來，所犯過失：錦繡珠玉不絕於前，宮室臺榭屢有興作，犬馬鷹隼無遠不致，行遊四方供頓煩勞。” “這些，你都要引以為戒。” “長孫無忌、褚遂良……”皇帝一一點著名，最後目光掠過七郎，“趙全，皆國之棟樑，你要繼續重用。如今天下太平，你要愛惜民力，不可好大喜功。” 太子悲傷而惶恐，哽咽地說：“父皇，您好好休養，不必著急說這些。” 皇帝拍了拍太子的手：“國富民強不易，這天下交給你，朕很放心，我兒當為堯舜！” 這是他選中的繼承人，是寄以厚望的佳兒！ 皇帝又召重臣上前，一一交代了十幾條事，最後說：“喪事從簡，不必過於靡費，不必陪葬奇珍異寶，以免招惹盜賊。” “新君靈前繼位，再昭告四夷。” ………… 殿內早已哭成一片，七郎跪在最角落的地方，眼淚奪眶而出。 皇帝的聲音響起：“趙全，你是朕的應夢賢臣，與太子自幼相識，朕望你輔國安民，與新帝君臣相得……” 他這輩子太寂寞了，希望兒子能有一個相得一生的臣子。 七郎哭著應諾。 他哭得那麼狼狽，卻沒有聲音，衣襟全部溼透，整個人都浸泡在悲傷裡。 過了不知多久，皇帝交代完所有的事，含笑閉上了眼睛。 一代大帝，即使駕崩也是從容、安詳。 孫思邈在側，帶著一眾御醫極力搶救，卻也無力迴天。 此時此刻，所有人都希望世間真的有靈魂，人死之後能到另一個世界。 喪鐘鳴起，一層層地傳了出去，整個宮城、皇城、長安城，所有人都停下了手中的動作，朝皇宮方向下跪哭泣。 一旦山陵崩，來得那麼突然，又似乎理所當然。 人生自古誰無死？ 這些年，朝中老臣陸陸續續地離世，眾星拱衛著帝星，眾星陸續隕落，自然輪到了帝星。 舊的時代落幕，新的時代開啟。 不管是真傷心還是假傷心，所有人都哭得肝腸寸斷。 哭過之後，長孫無忌、褚遂良等託孤重臣出來主持大局，禮部安排喪儀，太子靈前登基。 那位千古一帝，從此就被稱為“先帝”了！ 新帝被立為太子已經好多年，最近這幾年，已在大行皇帝的授意下參政，身邊早已聚集了許多擁戴之人。 這一次帝位的更迭，竟是幾十年來難得的平穩過渡。 新帝繼位，哀告天下。 長安城的百姓紛紛換上素衣，家家有哭聲。 七郎作為外官，沒有參與安排喪儀的事，按禮儀祭奠先帝后，回到了家中。 趙老漢和周氏也換上了素服，神色哀傷……他們沒有見過先帝，卻認定先帝對趙家有大恩。 趙家這樣的莊戶人家，竟有好幾個兒孫當官！ 周氏鄉下婦人，竟也能封誥命！ 周氏拉著七郎的手，無聲地安慰。都說“萬歲”，她一直以為皇帝真的能千秋萬歲。 七郎也是默默不語。 趙老漢終於知道，自家么兒最近的“心病”是什麼。 他拍了拍七郎的肩膀：“你不是神仙，這不是你能阻止的，不要難過了。唉，太子……哦，皇帝現在想必也很傷心，你有空去安慰安慰他。” 以己度人，趙老漢覺得新帝沒了父親，會很傷心。 沒了父親的孩子呢！ 七郎“嗯”了一聲，對爹孃說：“你們也別難過擔心，快過年了，新的一年會改元，仍然是太平盛世。” 太子是沒爹的孩子，所幸自己爹孃還在！ 駱賓王說得沒錯，像他這樣父母雙全的，是世上最幸福的人。 七郎回到自己的屋前，聽到小孩子的笑聲。 喜兒仰著脖子，脆生生地說：“鵝鵝鵝……鐵鍋燉大鵝。” “是曲項向天歌！”董月明糾正。 喜兒笑嘻嘻的：“鐵鍋燉大鵝！” 董月明扶額……明明不久前還背得好好的，被盈盈搗亂故意念錯，喜兒就被帶偏了。 正兒還小，也跟著“鵝鵝鵝……” 七郎站在門口看了一會兒，心中的寒冰漸漸融化，彷彿春暖花開。 眼尖的喜兒先發現了七郎，從榻上跳下，邁著小胖腿跑了過來：“爹爹，鐵鍋燉大鵝！” 七郎接住女兒，笑著說：“現在不能吃大鵝。” 國喪期間，舉國皆哀，不得飲酒食肉。 當然，偏遠的地