國賊曹操！”孔明說：“我有一個計策，不需要我們牽羊擔酒，獻土獻印，也不需要親自渡江。只需要派一個使者，乘著小船送兩個人到江上。曹操一旦得到這兩個人，他的百萬大軍都會卸甲卷旗而退。”周瑜問：“用哪兩個人，可以退曹操的兵？”孔明說：“江東失去這兩個人，就像大樹上飄落一片葉子，太倉裡減少一粒米一樣微不足道。但曹操得到他們，必定會大喜過望，然後撤兵。”
周瑜又問：“到底用哪兩個人？”孔明說：“當我在隆中居住時，就聽說曹操在漳河新建了一座臺，名叫銅雀臺，非常壯麗。他廣選天下美女充實其中。曹操本是個好色之徒，早就聽說江東喬公有兩個女兒，大女兒叫大喬，小女兒叫小喬，她們有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。曹操曾發誓說：‘我一願掃平四海，成就帝業；二願得到江東二喬，安置在銅雀臺，以享晚年之樂，即使死了也沒有遺憾。’現在他雖然帶領百萬大軍，虎視江南，但實際上是為了得到這兩個女子。將軍何不去找喬公，用千金買下這兩個女子，派人送給曹操？曹操得到她們後，必定會心滿意足地撤兵。這就像當年范蠡送西施給吳王夫差的計策一樣，何不趕快行動呢？”
周瑜問：“曹操想得到二喬，有什麼證據嗎？”孔明說：“曹操的小兒子曹植，字子建，下筆就能成文。曹操曾經命令他寫了一篇賦，名叫《銅雀臺賦》。賦中的意思就是說他會成為天子，並且誓言要娶二喬。”周瑜問：“這篇賦你能記住嗎？”孔明說：“我喜歡它的文辭華美，所以偷偷記住了。”周瑜說：“請試著背誦一下。”
孔明隨即背誦了《銅雀臺賦》，其中有這樣的句子：“攬‘二喬’於東南兮，樂朝夕之與共。”周瑜聽完後勃然大怒，離開座位指著北方大罵道：“老賊欺我太甚！”孔明急忙起身制止他說：“以前單于多次侵犯邊疆時漢天子都答應以公主和親來平息事端現在何必吝惜民間的兩個女子呢？”周瑜說：“你有所不知大喬是孫策將軍的妻子小喬是我的妻子。”孔明假裝惶恐的樣子說：“我實在不知道失言了請罪！請罪！”
周瑜說：“我與曹操老賊誓不兩立！”孔明說：“事情需要三思而後行以免後悔。”周瑜說：“我受孫策將軍的託付哪有屈身投降曹操的道理？剛才所說的只是試探你罷了。我自從離開鄱陽湖就有北伐的決心即使刀斧加在頭上也不會改變我的志向！希望孔明你能助我一臂之力共同打敗曹操。”孔明說：“如果蒙你不嫌棄我願意竭盡全力聽從你的驅使。”周瑜說：“明天我們去見主公商議起兵的事宜。”於是孔明和魯肅告辭離去。
次日清晨，孫權在大堂上升座。左邊文官有張昭、顧雍等三十多人，右邊武官有程普、黃蓋等三十多人，衣冠整齊，劍佩鏗鏘，分列兩班侍立。不久，周瑜進來拜見孫權。禮畢後，孫權慰問周瑜，周瑜說：“近來聽說曹操領兵駐紮在漢上，送來了檄文，主公的意向如何？”孫權隨即取出檄文給周瑜看。周瑜看後笑道：“老賊以為我江東無人，竟敢如此侮辱我們！”孫權問：“你的意思如何？”周瑜答：“主公曾與文武官員商議過嗎？”孫權說：“這幾天一直在討論此事，有人勸我投降，有人勸我抵抗。我尚未決定，所以請你來決斷。”
周瑜問：“誰勸主公投降？”孫權回答：“張子布等人都主張這個意見。”周瑜於是問張昭：“我想聽聽你主張投降的理由。”張昭說：“曹操挾持天子征討四方，動輒以朝廷的名義行事，最近又得到荊州，威勢更加大。我們江東能夠抵抗曹操的只有長江天險，但現在曹操擁有成百上千的戰艦，水陸並進，我們怎麼能夠抵擋？不如暫時投降，日後再作打算。”
周瑜說：“這是迂腐儒生的言論！江東自開國以來，已經歷了三代，我們怎能忍心一下子放棄它？”孫權問：“那麼，你有何計策？”周瑜回答：“曹操雖然名義上是漢朝的丞相，但實際上是個漢賊。將軍憑藉父兄的基業，佔據江東，兵精糧足，應當橫行天下，為國家除殘去暴，怎能投降賊人？況且曹操此次南征，犯了許多兵家大忌：北方未定，馬騰、韓遂是他的後患，而他卻久留南方，這是一忌；北方士兵不熟水戰，曹操捨棄鞍馬，改用舟船與我們爭鋒，這是二忌；現在又正值隆冬嚴寒，戰馬缺乏草料，這是三忌；驅使中原士兵遠道跋涉來到江南水鄉，他們不服水土，容易生病，這是四忌。曹操的軍隊犯了這些忌諱，即使人數再多也必定失敗。將軍擒獲曹操的機會就在今天。我請求率領精兵數萬人進駐夏口，為將軍打敗曹操！”
孫權聽後霍然站起說：“老賊早就想廢掉漢朝自立為帝了，只是懼怕袁紹、呂