扔在地上對張飛說：“所廢之事在哪裡？曹操、孫權我視他們如同掌上觀文量這個小小的縣城又怎麼會放在心上！”張飛大驚失色離開座位謝罪說：“先生大才我失敬了。我一定會在哥哥面前極力推薦你。”於是龐統拿出了魯肅的推薦信。
張飛說：“先生初次見我兄長時，為何不拿出這些推薦信來？”龐統回答：“如果當時就拿出推薦信，那就好像我是專門靠推薦信來求官的了。”張飛回頭對孫乾說：“如果不是你提醒，我們就失去了一位大賢才。”於是，張飛辭別龐統，回到荊州見劉備，詳細述說了龐統的才能。
劉備大吃一驚，說：“我竟然怠慢了這樣的大賢才，真是我的過錯！”張飛將魯肅的推薦信呈給劉備。劉備拆開信看，信中大致寫道：龐統不是隻能治理小縣的人才，應該讓他擔任治中、別駕等職務，才能發揮他的才能。如果以貌取人，恐怕會辜負他的所學，最終他會被別人所用，那就太可惜了！
劉備看完信後正在感嘆，忽然有人報告說諸葛亮回來了。劉備接入諸葛亮，禮畢之後，諸葛亮先問：“龐軍師最近還好嗎？”劉備說：“他最近在耒陽縣治理，喜歡喝酒，荒廢了政事。”諸葛亮笑著說：“龐統不是隻能治理小縣的人才，他胸中的學問勝過我十倍。我曾經寫過推薦信給他，他有沒有給你看過？”劉備說：“我今天才看到魯肅的推薦信，還沒看到你的信。”諸葛亮說：“大賢才如果擔任小職務，往往會因為喝酒而糊塗，對政事感到厭倦。”劉備說：“如果不是我弟弟提醒，我差點失去了這位大賢才。”於是，他立刻派張飛前往耒陽縣敬請龐統到荊州。
劉備走下臺階向龐統請罪。龐統這才拿出諸葛亮的推薦信。劉備看信中的意思，是說鳳雛（龐統）到來之日，就應該立即重用他。劉備高興地說：“以前司馬德操說：‘伏龍（諸葛亮）、鳳雛兩人得一，可安天下。’現在我兩人都得到了，漢室可以興盛了。”於是，他任命龐統為副軍師中郎將，與諸葛亮共同輔佐他謀劃方略、教練軍士、聽候征伐。
有人將這個訊息報到許昌曹操那裡，說劉備有諸葛亮、龐統為謀士，正在招軍買馬、積草屯糧，並且與東吳結盟，早晚必定會興兵北伐。曹操聽到這個訊息後，便召集眾謀士商議南征之事。荀攸建議說：“周瑜剛死不久，我們可以先攻取孫權，然後再攻打劉備。”曹操說：“如果我遠征的話，恐怕馬騰會趁機襲擊許都。以前在赤壁之戰時，軍中就有謠言說西涼會入侵我們，現在我們不得不防。”荀攸說：“以我之見不如降詔加封馬騰為徵南將軍讓他去討伐孫權。誘使他來京師先除掉他這樣南征就沒有後患了。”曹操大喜即刻派人帶著詔書前往西涼召見馬騰。
馬騰字壽成是漢伏波將軍馬援的後代。他的父親名叫馬肅字子碩在漢桓帝時擔任天水蘭幹縣尉。後來因為失官而流落到隴西與羌人雜居在一起並娶了羌女為妻生下了馬騰。馬騰身高八尺體貌雄壯異於常人性格溫和善良很受人尊敬。在漢靈帝末年羌人多次反叛馬騰招募民兵平定了叛亂。在初平中年因為討伐叛賊有功被封為徵西將軍與鎮西將軍韓遂結為兄弟。
當日馬騰接到詔書後便與長子馬超商議說：“自從我與董承接受衣帶詔以來就與劉玄德約定共同討伐曹操。不幸的是董承已經去世劉玄德也屢遭失敗。我又偏安在西涼未能協助他。現在聽說他已經得到了荊州我正準備實現昔日的志向而曹操卻反而來召見我該如何是好呢？”馬超說：“曹操是奉天子的命令來召見你的如果你不去他必定會以‘逆命’的罪名來責難你。我們應該趁著他來召見你的機會前往京師尋找機會實現我們的志向。”然而馬騰的侄子馬岱卻勸阻說：“曹操心懷叵測叔父你如果去了恐怕會遭遇不測。”但馬超卻堅持說：“我願意率領西涼的全部兵力隨同父親殺入許昌為天下除害有什麼不可以的呢？”最後馬騰決定讓馬超留在西涼統領羌兵保守西涼而他自己則帶著次子馬休、馬鐵以及侄子馬岱一同前往許昌。在離許昌二十里的地方駐紮下來等待進一步的行動。
曹操得知馬騰已到，便召來門下侍郎黃奎，吩咐道：“現在馬騰南征，我任命你為行軍參謀，先到馬騰營中勞軍。你可對馬騰說：西涼路遠，運糧困難，不能多帶人馬。我會再派大軍協同前進。明日讓他入城面君，我便會應付糧草給他。”黃奎領命後，便來見馬騰。馬騰設酒款待。喝到半醉時，黃奎突然說道：“我父親黃琬死於李傕、郭汜之亂，我一直懷恨在心。沒想到今天又遇到了欺君之賊！”馬騰問：“誰是欺君之賊？”黃奎答道：“欺君者就是曹操。你難道不知道嗎，還要問我？”馬騰擔心黃