了，所以特地來弔喪。”呂布吃驚地問：“你這是什麼意思？”陳珪說：“以前袁術給你送金銀財寶，是想要殺掉劉備，而你透過轅門射戟解救了他。現在他突然來求婚，這意圖大概是想要拿你的女兒作為人質，然後就會來攻打劉備而奪取小沛。小沛如果被攻佔，徐州也就危險了。而且他以後可能還會來向你借糧或借兵，你如果答應，就會使自己疲於奔命，並且還會與人結怨；如果你不答應，那就是捨棄親情而引發戰爭。更何況我聽說袁術有稱帝的意思，那就是造反。如果他造反，那麼你就是反賊的親屬了，豈不是被天下人所不容？”呂布聽後大驚說：“陳宮誤了我！”他立即命令張遼帶兵追趕，一直追到三十里之外才將女兒搶了回來，並把韓胤也一起拿回來監禁不放他回去。然後他派人回覆袁術說女兒嫁妝還沒準備好等準備好了再送過去。陳珪又勸說呂布讓他把韓胤解送到許都。呂布有些猶豫不決。
這時有人報告說：“劉備在小沛招軍買馬不知道他想幹什麼。”呂布說：“這是作為將領的本分事情有什麼奇怪的。”正說話間宋憲、魏續回來了告訴呂布說：“我們倆奉你的命令去山東買馬買到了好馬三百多匹但是在回到沛縣界首的時候被強盜搶走了一半。我們打聽到是劉備的弟弟張飛假裝成山賊搶劫了我們的馬匹。”呂布聽了大怒隨即點兵前往小沛來找張飛算賬。
劉備得知這個訊息後非常驚慌連忙帶領軍隊出城迎戰。兩軍在戰場相遇後劉備出馬問呂布：“兄長為什麼帶兵到這裡來？”呂布指著劉備罵道：“我在轅門射戟救了你的大難你為什麼還要搶奪我的馬匹？”劉備解釋說：“我因為缺少馬匹所以派人四處購買怎麼敢搶奪你的馬匹呢？”呂布說：“你別再抵賴了！你派張飛搶走了我好馬一百五十匹還想抵賴嗎？”張飛挺槍出馬說：“就是我搶了你的馬！你現在想怎麼樣？”呂布罵道：“環眼賊！你多次藐視我！”張飛說：“我搶了你的馬你就生氣了那你搶走我哥哥的徐州就不說了嗎？”呂布挺戟出馬與張飛交戰張飛也挺槍迎戰。兩個激烈地戰鬥了一百多回合仍然未分勝負。
劉備擔心出現疏失急忙敲響金器收兵回城。呂布的軍隊四面圍定了城池。回到城中後劉備責備張飛說：“都是因為你搶奪了他的馬匹才惹起這場事端！現在那些馬匹在哪裡？”張飛回答說：“都寄存在各個寺廟裡了。”於是劉備派人出城到呂布的營中去說情願送還那些馬匹並請求雙方罷兵。呂布想要同意這個提議。
陳宮說：“現在如果不殺掉劉備，以後他必定會成為我們的禍害。”呂布聽了，卻沒有采納劉備的請求，反而攻城更加急切。劉備與糜竺、孫乾商議對策。孫乾說：“曹操所恨的是呂布，我們不如放棄城池，前往許都投奔曹操，借他的軍隊來打敗呂布，這是上策。”劉備問：“誰可以率先突破重圍出去求援？”張飛說：“我願意死戰！”於是劉備命令張飛在前，關羽在後，自己居中保護老弱婦孺。當夜三更時分，趁著月明，他們從北門突圍而出。正好遇到宋憲、魏續的攔截，被張飛一陣衝殺擊退，成功逃出重圍。後面張遼追來，關羽上前擋住。呂布見劉備逃走了，也沒有追趕，隨即入城安撫百姓，命令高順駐守小沛，自己則返回了徐州。
劉備逃往許都，在城外紮下營寨，先派孫乾去見曹操，說明被呂布追逼，特地前來投奔。曹操說：“劉備與我是兄弟。”便請劉備入城相見。第二天，劉備留關羽、張飛在城外駐守，自己帶著孫乾、糜竺進城拜見曹操。曹操用上賓之禮接待他們。劉備詳細訴說了與呂布的恩怨。曹操說：“呂布是個無義之人，我與賢弟你一起合力除掉他。”劉備表示感謝。曹操設宴款待他們，直到晚上才送出城外。
荀彧進來對曹操說：“劉備是個英雄，現在不趁早除掉他，以後必定會成為後患。”曹操沒有回答。荀彧出去後，郭嘉進來了。曹操問：“荀彧勸我殺掉劉備，你看怎麼樣？”郭嘉說：“不行。主公您興起義兵，為百姓除暴安良，依靠信義來招攬英雄豪傑，還怕他們不來呢。現在劉備素有英雄之名，因為困頓無路而來投奔我們，如果殺了他，就是殺害賢人啊。天下的智謀之士聽說了這件事，就會疑慮重重而裹足不前了，那麼主公您還靠誰去平定天下呢？為了消除一個人的威脅而阻斷了四海的期望，這是安危的關鍵時刻，不能不仔細考慮啊。”曹操大喜說：“你說的話正合我意。”第二天就上表推薦劉備擔任豫州牧。
程昱勸諫曹操說：“劉備這個人不會甘居他人之下，不如早點除掉他。”曹操說：“現在正是需要英雄的時候，不能因為殺掉一個人而失去天下人的心。這個看法郭奉孝和