這麼大應該提前防備一下。”曹操笑著說：“冬至一陽生這是自然規律怎麼會沒有東南風呢？這有什麼奇怪的！”
突然有軍士來報說江東有一隻小船來到說有黃蓋的密信。曹操急忙叫人進來呈上書信。書中寫道：“周瑜防守得很嚴密我沒有辦法脫身。現在有鄱陽湖新運到的糧食周瑜派我來巡哨我已經有了方便之計。我會找個機會殺掉江東的名將獻上首級來投降。就在今晚二更時分船上插著青龍牙旗的就是運糧的船。”
曹操看後大喜便與眾將來到水寨中的大船上觀望等待黃蓋的船到來。且說在江東天色已晚周瑜叫出蔡和讓軍士將他綁倒。蔡和大叫：“我無罪！”周瑜說：“你是什麼人敢來詐降！我現在缺少祭旗的福物就借你的首級一用吧。”蔡和無法抵賴只好大叫：“你家的闞澤、甘寧也曾經參與過密謀！”周瑜說：“這正是我所安排的。”蔡和後悔也來不及了。周瑜下令將他捉到江邊的皂纛旗下奠酒燒紙然後一刀斬了蔡和用血來祭旗。之後便下令開船出發。
黃蓋在第三隻火船上獨自披著掩心甲手提利刃旗上大寫“先鋒黃蓋”。他乘著強勁的順風直向赤壁進發。這時東風颳得更大了波浪洶湧澎湃。曹操在中軍遠遠望去隔江相望只見月亮漸漸升起照耀著江水如同萬道金蛇在波濤中翻滾嬉戲一般。
曹操迎著風大笑，自以為得志。忽然，一支軍隊指著說：“江南隱約可見一簇帆幔，順著風而來。”曹操登高望去，有人報告說：“都插著青龍牙旗。其中有一面大旗，上面寫著先鋒黃蓋的名字。”曹操笑著說：“黃蓋來投降，這是天助我也！”來船漸漸靠近。
程昱觀望了很久，對曹操說：“來船必定有詐，暫且不要讓它靠近我們的營寨。”曹操問：“你怎麼知道？”程昱回答：“如果糧食在船中，船必然穩重，但現在觀察來船，輕飄飄的。再加上今夜東南風颳得很緊，如果有詐謀，我們怎麼抵擋？”曹操醒悟，便問：“誰去阻止他們？”文聘說：“我在水上比較熟悉，願意前往一探究竟。”說完，他跳下小船，用手一指，十幾只巡邏船隨著文聘的船出發了。
文聘站在船頭，大聲喊道：“丞相有令：南方的船隻暫且不要靠近營寨，就在江心停住。”眾軍齊聲呼喊：“快降下船帆！”話還沒說完，弓弦一響，文聘被箭射中左臂，倒在船中。船上大亂，各自奔回。南方的船隻距離曹操的營寨只有二里水面。黃蓋用刀一招，前船一齊發火。火借風勢，風助火威，船隻像箭一樣飛速前進，煙火沖天。二十隻火船撞入水寨，曹操營寨中的船隻一下子全部著火，又被鐵環鎖住，無處逃避。隔江炮響，四下的火船一齊到來，只見三江面上火逐風飛一片通紅漫天徹地。
曹操回頭觀看岸上的營寨也起了幾處煙火。黃蓋跳上小船背後有幾人駕船冒煙突火來尋找曹操。曹操見勢急迫剛想要跳上岸忽然張遼駕著一隻小船扶曹操下了船。那隻大船已經著火了。張遼和十幾個人保護著曹操飛快地奔向岸口。黃蓋望見穿絳紅袍的人下了船料想是曹操於是催船快速前進手提利刃高聲大叫：“曹賊休走！黃蓋在此！”曹操叫苦連天。張遼拿起弓箭瞄準黃蓋較近的位置一箭射去。此時風聲正大黃蓋在火光中根本聽不到弓弦響聲被一箭射中肩窩翻身落水。