孔明聽說魯肅到了，便與劉備一同出城迎接。接到公廨，相互見面後，魯肅說：“我家主公聽說劉公子去世，特地準備了薄禮，派我前來祭奠。周都督也再三向劉皇叔和諸葛先生致意。”劉備和孔明起身稱謝，收了禮物，並設酒相待。
魯肅說：“之前皇叔曾說，如果公子不在，就會歸還荊州。現在公子已經去世，必然應該歸還荊州。不知道什麼時候可以交接呢？”劉備說：“你先喝酒，我們有個商議。”魯肅勉強喝了數杯，又開口相問。劉備還沒來得及回答，孔明就變了臉色說：“子敬，你怎麼這麼不通情理，非要等人開口！自從我高祖皇帝斬蛇起義，開基立業以來，傳到現在，不幸的是奸雄並起，各自佔據一方。但天道好還，最終還是要歸復正統。我主人是中山靖王的後代，孝景皇帝的玄孫，當今皇上的叔叔，難道就不能分茅裂土，擁有一塊自己的地盤嗎？況且劉表是我主人的兄長，弟弟繼承兄長的基業，有什麼不順理成章的呢？你主人只是錢塘小吏的兒子，一向沒有對朝廷立下功德，現在卻倚仗勢力，佔據了六郡八十一州，還貪心不足，想要併吞漢家的土地。劉氏天下，我主人姓劉卻沒有份，你主人姓孫卻要強爭？再說赤壁之戰，我主人多負勤勞，眾將也都奮勇作戰，難道只是你們東吳的功勞？如果不是我借來東南風，周郎哪裡能建立半點功勞？江南一旦被攻破，別說二喬要被置於銅雀宮，就連你們的家小也不能保全。剛才我主人不立即答應，是因為你是高明之士，不需要細說。你怎麼就不明白呢？”
這一番話，說得魯肅啞口無言。過了好一會兒，他才說：“孔明的話，不是沒有道理。只是我魯肅身上很是為難。”孔明問：“有什麼為難之處？”魯肅說：“昔日皇叔在當陽受難時，是我引你渡江見我主公；後來周公瑾要興兵取荊州，又是我擋住；至於說等公子去世再還荊州，也是我承諾的。現在如果不應前言，讓我魯肅如何回覆？我主和周公瑾必然會見罪於我。我死不足惜，只怕惹惱東吳，引發戰爭，皇叔也不能安坐荊州，空為天下人恥笑。”
孔明說：“曹操統領百萬大軍，動輒以天子為名，我都不以為意，難道還會怕周郎這個小兒嗎？如果怕先生面上不好看，我勸主人立一紙文書，暫時借荊州為本，等我主另外得到城池時，便交付還東吳。這個提議如何？”魯肅說：“孔明，你要奪得何處，才還我荊州？”孔明說：“中原現在急不可圖，但西川的劉璋闇弱無能，我主將要圖取他。如果圖得西川，那時便還你荊州。”魯肅無奈，只得聽從。劉備親筆寫下一紙文書，押了字。保人諸葛孔明也押了字。
孔明說：“我是皇叔這裡的人，難道能自己作保？煩請子敬先生也押個字，回去見吳侯也好看。”魯肅說：“我知道皇叔是仁義之人，必然不會相負。”於是也押了字，收了文書。宴席結束後，魯肅辭別回去。劉備與孔明送到船邊，孔明囑咐說：“子敬回去見吳侯時，要好好傳達我們的意思，不要胡思亂想。如果他不准我們的文書，我們就翻了臉皮，連八十一州都奪了。現在只要兩家和氣，不要讓曹操笑話。”
魯肅作別下船回到柴桑郡見周瑜。周瑜問：“子敬討荊州如何？”魯肅說：“有文書在此。”呈給周瑜看。周瑜跺腳說：“子敬中了諸葛亮的計謀了！這分明是借地不還，混賴而已。他說取了西川就還荊州，誰知道他什麼時候取西川？如果十年取不得西川，那就十年不還嗎？這樣的文書有什麼用處？你還給他做保！如果他不還荊州時必然要連累你受主公責罰。”
魯肅聞言呆了半晌說：“恐怕劉備不會辜負我吧。”周瑜說：“子敬你是個誠實人但劉備是個梟雄之輩諸葛亮是個奸猾之徒他們的心地恐怕不像你這麼善良。”魯肅說：“如果真是這樣那該如何是好？”周瑜說：“子敬你是我的恩人想當初你指囷相贈的情義我怎麼會不救你？你且寬心在這裡住幾天等江北探聽訊息的人回來後再做打算。”魯肅聽後心中忐忑不安。
過了幾天，密探回報說：“荊州城中飄揚著白布，城外新建了墳墓，軍士們都掛著孝服。”周瑜吃驚地問：“是誰去世了？”密探說：“劉玄德的夫人甘氏去世了，目前正在安排葬禮。”周瑜對魯肅說：“我的計策要成功了！讓劉備束手就擒，荊州就可以輕而易舉地得到！”魯肅問：“有什麼計策？”周瑜說：“劉備失去了妻子，肯定會再娶。我們的主公有一個妹妹，極其勇敢，侍女數百人，平常都帶著刀，房間裡擺滿了兵器，連男子都不如她。我現在就給主公寫信，讓人去荊州提親，騙劉備來入贅。把他賺到南徐，就算他得不到妻子，也可以把他囚禁在監獄裡