範閒在洪竹的帶領下，沉默地往皇宮外面走去，沿路所見太監宮女，各自側身見禮，偶有些入宮不久的新人反應不過來，便是被有品級的老人們好生一通教訓。範閒沒有什麼精神理會這些事情，只是一味地走著。 宮裡諸人瞧著洪竹在他身前，想到陛下重新讓小洪公公起復，只怕便是為了要汙一汙小范大人的眼。只是出乎很多人意料，範閒並沒有對洪竹如何厲聲苛色，反自平靜地與他聊著天，洪竹也是保持著謙恭模樣，看上去倒是和諧的狠。 小范大人和小洪公公都不是尋常人，看著這一幕的人們都在心裡嘆息著，大概也只有這樣能夠將自己真實情緒掩飾的如此之好的人物，才能夠在慶國朝廷宮廷的變幻莫測中，始終保證自己的生存以及前程。其實世事很奇妙，在眾人眼中看來，範閒與洪竹在出宮道路上的問答是演出來給眾人看的，卻沒有誰想到，範閒和洪竹是真的在說話。 他們說話的聲音很低，表情很自然，各自將各自的角色扮演的極好，說的內容，卻是一些極不尋常的內容。 “陛下這些日子還是挺喜歡那些菜色。”洪竹低著頭，順眉順眼說道：“太醫院驗過了，都是些極好的培元固本的食材。” 範閒雙眼直視前方，沒有看洪竹的臉，輕輕嗯了一聲，看不出來表情的變化。三年前叛亂初平，事情影響漸消，洪竹被提出冷宮，最初便是在御膳房內幫差，他是曾經風光過的人，加上自身機靈，又有範閒在暗中的幫扶，日子不僅過的不難，而且還漸漸手頭重新斂了一些權力。 到後來洪竹跟著戴公公辦差，卻也沒有減弱對御膳房的影響力。這時候洪竹對範閒說的話，便是他們二人之間的那個小秘密，更準確地說，是範閒的小秘密，因為就連洪竹自己，也並不清楚，為什麼小范大人要影響御膳房送呈陛下的食物材料。 洪竹並不擔心範閒會對陛下下毒，因為在皇宮之中，這是沒有可能的事情，無論是慢性或急性的毒藥，自然有專門的人才進行甄別，再加上試菜的環節，下毒的可能性已經被基本上消除。 而且這些被洪竹暗中影響加入食譜的食材，也得到了太醫院的大力讚賞，尤其是那一味產自南方的旱芹，更是因為其性涼，味甘辛，頗有清熱除煩，治暴熱煩渴之效，而被太醫院的醫正們努力推薦入陛下的每日飯桌之上。 無毒是最淺的要求，洪竹也不知道皇帝陛下的身體究竟有沒有什麼問題，只是看這治澡，清熱，除煩的旱芹，讓太醫院如此看重，只怕陛下體內或許真有內燥。 洪竹微低著頭，看了範閒一眼，沒有看出他的真實情緒，在心裡暗自想著，在當前的局勢下，小范大人還在替陛下的身體操心，難道真是位忠臣孝子？只是可惜小范大人乃性情中人，只怕難以釋懷陳老院長之死，也再難獲陛下之喜了。 由御書房出宮的道路並不遙遠，只是範閒先前已經得了旨意，可以去漱芳宮看看宜貴嬪和三皇子，所以洪竹帶著他往內宮的方向繞了繞。之所以陛下會有此恩旨，或許是因為從今日起，範閒便會真正的成為京都裡的一名閒人，再難有入宮的機會。 走到漱芳宮外，範閒聽著裡面傳出來一陣陣年青女子的笑聲，眉頭微微皺了起來，想著皇宮怎麼忽然變得如此熱鬧？回頭看著洪竹問道：“國公巷的夫人小姐們今天入宮請安？怎麼來了這麼多人？” “是待選的秀女，因為要候著各州郡下個月送上來的人選，所以這十幾名秀女要在宮裡多呆些時間，今兒個怕是貴嬪娘娘召見她們，要講些規矩吧。”洪竹輕聲應道。 範閒聽著這個訊息，表情微怔，一時間有些回不過神來。這些天被軟禁在範府之中，後來又忙於暗底裡的那些規劃，根本沒有注意京都裡關於選秀的風聲，他竟是直到此時才知道，原來皇帝老子又準備娶老婆了。 就像宜貴嬪和三皇子那樣，範閒根本沒有花太多時間，便嗅到了選秀一事背後所隱藏的意味，他的眉頭皺了起來，知道不僅自己在動，皇帝老子也在動，而且對方不動則矣，一動便是劍指千秋萬年之後，給予了自己最強烈的警告。 他的心裡有一絲惘然與歉意，這抹歉意是對漱芳宮裡那對母子的。在這個世上，如那對母子一般真正信任一位宮外強援的人不多，這種信任極其難得，然而如今卻因為自己的緣故，要讓他們面臨不可預知的風險，範閒心頭難安。 看著範閒默立在漱芳宮前，洪竹以為他是想著宮內有秀女，不大適合入內拜見娘娘和三皇子，輕聲問道：“是奴才的錯，要不大人改日再來？” 範閒笑了笑，說道：“為什麼不進？不合規矩？我從來不是一個多麼守規矩的人，陛下給了旨，我便來看看，若再不來看……誰知道下次有機會入宮是什麼時候？” 說著話的同時，範閒已經是邁步向著漱芳宮裡走去，守在宮門口的兩個太監是跟著秀女班來的，並不認識範閒是誰，但看著