慶曆六年三月二十二日,據說大吉,所以欽差大人巡內庫轉運司正使範閒,到江南之後,內庫第一次新春開門招標,就選在了這一天。 這天春光明媚,微風送暖,蘇州城裡的公子仕女們紛紛往城外去踏青,寬闊的官道上草未長已偃,鶯未飛已驚,城外青山處處,綠水絲絲,便化作了男女們互相勾搭的好去處,空氣裡漫著一股清新美好的味道。 蘇州城裡又是另一番景象,由江南總督府往南行七十四丈處,便是內庫轉運司常駐蘇州府衙,不論是江南路的各司衙門還是蘇州府的衙門都開在這一片地方,正是官氣雲集之地,平日裡就是戒備森嚴,首要看防之處,今日裡只見軍士遊走於兩邊街頭,各持長槍於手,又有衙役強打精神,在春濃睏意裡警惕地注視著各方的動靜。 這一大片區域已經被嚴密地控制了起來。 每年的內庫開門日,都是這種情形,一來是各地來的鉅商們手中帶著太多的銀子,二是主持內庫開門一事的,除了轉運司的官員還有宮中派來的太監監核,江南路總督也會到場旁聽,這種時候更是少不了都察院那一幫子成天沒什麼事兒做的御史們。今日彙集到這裡的銀子太多,大官太多,所以安全問題就成了重中之重。 好在蘇州深在大江之畔,慶國武力強盛,也沒有哪個勢力敢做出任何的試探,就連蘇州城裡的小偷們都早已被清逐出了城外。 正是一片清明時節好收錢。 …… …… 轉運司依慣例,騰出了一間大宅院。這座院子寬闊無比,沿正堂兩邊一溜的小隔間,據說是前朝時候江南一帶的生學考場,後來慶國皇帝南巡內庫之時,發現這種格局倒有些合適進行招標,便定在了這裡,形成了慣例。平日裡這座宅院就空在蘇州最高階的區域之中,被轉運司借給總督府衙門理帳,只是到了三月間就歸還轉運司衙門。 從十幾天前就已經開始重新整修打掃,如今的這座宅院明亮至極,清淨無塵。 宅院之外有兵士把守,院內堂邊站著幾名面容尋常的護衛,大堂間的光線有些陰暗,只隱約能看見一排四個太師椅,擺在桌案的後方。 當南街京都新風館蘇州分店的接堂包子賣完之後,這座宅院的門終於開了。 來自各州的鉅商們並不慌亂,極有秩序地抬階而上,對於身邊兵士們警惕地眼光視而不見,十幾年的時間,他們對於這一整套程式早已瞭然於心。 一個商人的身後往往代表著一個家族,以及家族身後的官場派系,內庫開門之事重大,所以今日前來的代表,都是家族中的頭臉人物,只是人數並不多,這些商人的身後都帶著自己的長隨與帳房先生,還抬著箱子與帳冊及相關的工具。 走在眾人之前的,當然是明家的代表。 從去年開始,明家就已經將大部分權利下放到明蘭石少爺的手中,明老爺已經很少出來拋頭露面,但讓眾多鉅商有些震驚的是,今天,那位明老爺子明青達,居然親自到了大宅院! 明青達微眯著疲倦的雙眼,與各們同仁拱手見禮,一捋頜下長鬚,便傲然走入門中。 江南商家隱隱以明家為首,趕緊向這位老爺子回禮,跟在他的身後進入門中,沒有人會有一絲不自在的感覺,既然是內庫招標,當然是明家先行。眾人只是有些不理解,為什麼明家今天會如此慎重,連老爺子都請了出來。 偶爾有人聯想到內庫新來的轉運司正使,那位欽差大人,又想到這個月裡明家少爺暗底下與眾人不停地交流,這才隱隱猜到,今天的內庫招標,只怕不會如往年一般風調雨順,也不會如今天的春光一般明媚喜人。 …… …… 簷下的兩排房間早就已經貼上了名字,各家依次進入,明家便排在左手方的第一間大房內,他們帶的人也最多,足足帶了十六名掌櫃夥計,一入房間,便有轉運司安排的僕婦下人們端茶倒水,遞了熱乎乎的毛巾,以及一些精緻的小糕點。 雖然開標的是官府,但是他們也知道這些富人們也要招呼好,用範閒知道往年安排後笑著說的那句話般,要殺豬,當然得先把豬養肥了。 明青達穩坐於椅中,雙眼微眯看著門外庭院裡散下的清淡天光,入院之前,他就與那些商人們有過眼神上的交流,知道大家的想法是極為一致的,在利益面前,沒有人願意彼此將價錢哄抬起來,尤其是那些商家,根本不敢得罪自己。 想到這一點,明青達的心裡才稍微放心了些,低聲問道:“還有多久?” 明蘭石規規矩矩地站在父親的身旁,低下身子說道:“快了。”他伸出那雙白暫的手,端著茶送到父親的身前,這雙手是如此的潔淨,就像是從來沒有沾過血一般。 明青達點了點頭,朝廷既然還是發明標,這天下又沒有人有那個財力與自己爭,應該和往年沒有太多差別,但不知道為什麼,他的嘴唇還是有些發乾,或許是人的年紀漸漸老了,精力總有些不濟。這章沒有結束,請點選下一頁繼續閱讀!