今不能再錯。”念喬愕然張口，來不及說話，念卿已經起身退到門口，朝她微微一笑，“記得，如果有機會活下去，任何時候都不要放棄。”
“等等我！”念喬慌了，赤腳跳下床已來不及抓住她。門被重重關上，姐姐的身影就這樣斷然消失在門外，腳步聲一路遠去，似抽走了念喬僅餘的勇氣。任是她再懵懂，也聽出了姐姐話裡的決絕之意。不祥的感覺似冰冷潮水湧上，令她感到被拋棄的恐懼——這一次，姐姐是真的要拋下她，不顧而去了。念喬無望地踢打叫喊了半晌，終於滑倒在地上，失聲抽泣起來。當年母親出走的記憶已經模糊，年幼的她尚不懂得真正的悲傷。直至這一次，她是真切明白了當年父親的切膚之痛……她不明白，為什麼她們可以這般輕鬆轉身，留下背影似一把尖刀插在親人心裡。任她哭得聲嘶力竭，外頭也沒有半分動靜。念喬轉頭四顧，看著空蕩蕩的地下室，又一次淚如雨下。待她哭得累了，起身想蜷回床頭，這才透過眼裡淚光看見了床沿的信封，和上面熟悉的筆跡……
淡藍色藥劑被抽進針管，針頭扎入蒼白面板下纖細的青色血管，將藥劑緩緩推注進去。雲漪被薛晉銘攬在臂彎，溫順地伸出手，任由醫師擺佈。薛晉銘攬緊她，皺眉對醫師說，“輕一些。”醫師拔出針頭，將棉團壓在雲漪手背，仔細看了看時間，“現在是九點十三分，藥效將在十點十分至十五分發作。”薛晉銘點頭，“很好，你陪著雲小姐，務必照顧好她。”
黑色座車在一前一後兩部車子護衛下，緩緩駛出半山寓所，朝城中而去。雲漪一路上緘默不語，薛晉銘看她眼裡有淡淡紅絲，便攬她靠在自己肩頭，柔聲說，“小睡一會兒吧。”
雲漪抬眸看他，雖不是第一次見他戎裝的樣子，卻是第一次發現他穿這身淺灰銀章的軍服，確實英姿倜儻，分外好看。到這一刻，她卻有些恍惚了，分不清自己究竟是厭惡還是欣賞這個人。他和她確是同類，彼此瞭解，彼此欣賞，連他做出這樣的事情，她也可以理解。偏偏，她只是無法愛上他。若是她愛他，一切會不會不同？
這個問題，永遠沒有人知道答案。
她的目光令他心裡又是喜悅又是難過，分不清是什麼滋味。他避開她目光，小心地問，“不想睡嗎？”雲漪搖頭莞爾，“不睡，以後有的是時間慢慢睡。”這話令薛晉銘眉頭一皺，心裡驀然掠過陰霾。然而云漪神色如常，目光澄明，反倒令他無言以對。兩人各自沉默下去，約莫半小時後，車子緩緩駛入一條偏僻的林蔭道，停在一棟宏偉的歐式圓頂大樓背後。
“你在這裡下車，從側門進議政廳，他們會帶你到安全的地方等候傳召。”薛晉銘替她開啟車門，關切叮囑道，“進去以後不要亂走動，藥效發作起來別怕，一切有我。”雲漪看他一眼，點頭笑笑，轉頭便要下車。薛晉銘猛地將她拽回懷裡，不由分說吻在她唇上。雲漪抽身掙脫，甩開他的手，徑直推門下車。
他目不轉睛看著她的背影，突然希望她能停下來，回頭看他一眼。然而他的手下一左一右押著她走上臺階，那黑色倩影迅速消失在議政廳側門，終究沒有回頭。薛晉銘默然片刻，揮手命司機掉頭，繞小路去議政廳正門。附近區域已被警務廳下令隔離，以保證調查委員會出入安全。沿路商鋪通通關閉，每隔百米便有荷槍實彈的警察巡邏戒嚴。看著車外一路部署，薛晉銘陰鬱的臉上終於露出少許微笑。
德國造的精準大鐘又滑過一格，肅穆的議政大廳裡鴉雀無聲，滿堂政要高官雲集。特遣調查委員會的八名官員坐在最顯眼的首席，個個都將面孔繃做鐵板似的，不善之色盡露。
方繼僥以省長之尊和委員會趙主任對面而坐，身旁的座位卻一直空著。離質詢會議開始還差三分鐘了，方繼僥皺緊眉頭看向對面的趙主任，見他臉上不動聲色，手指卻一下下叩在桌面，洩漏了心中焦慮不滿。坐在下首的薛晉銘一反平日張揚，神色莊重沉毅。迎著方繼僥惴惴的眼神，薛晉銘略挑了挑眉峰，回以莫測高深的一笑。
計劃應該是順暢的，可霍仲亨遲遲還未到場，任他再是倨傲也不至公然拂了委員會的顏面。方繼僥素來審慎，越到了關鍵時刻，越覺忐忑不寧，額角不由有了汗珠。薛晉銘冷眼瞧著他掏帕子抹汗，暗笑文人無用，待收拾了霍仲亨，下一個便輪到他方繼僥。
壁鐘指標越過又一格，即將指向那刻度時，大門外響起了整齊震耳的叩靴聲。門口兩列衛兵齊刷刷立正敬禮。霍仲亨大步走進廳中，在門口振臂卸下披風交給副官，軍服筆挺耀眼，襟前四枚勳章光輝眩目。在座中階文官，平日鮮有機會近距離看到霍