她想要的模樣，她不要再被冠以豔妓之名。
一天之內，外界報章已連篇累牘將她寫成愛國俠妓，寫她深明大義，英雄紅顏相得益彰。萍姐將報紙都拿給她看了，有些是真，有些是假，有真心褒讚也有含沙射影。念卿卻再明白不過，假若仲亨敗了，此刻報章的言辭想必是另一番光景。
儘管如此，每則報章仍不忘提及她昔日豔名，大肆鋪排筆墨，渲染她的情事。雲漪這名字，似長在肉裡的符咒，怎麼也揭不下來——不，沈念卿不是雲漪，中國夜鶯已是昨日風月，她再不需以萬端風流取悅世人耳目，也不需強裝出雍容高貴，靠珠玉遮掩蒼白。
“不用了。”念卿抬手將綰好的高髻拆散，拿手帕擦去唇上猩紅，對一臉茫然的萍姐莞爾笑道，“今天我不想化妝。”萍姐愕然，“可是晚上有宴會呀，許副官說是好大排場，督軍吩咐要好好準備的……”念卿笑而不語，徑直開啟衣櫥，取出平日絕少穿的一套衣服。
萍姐還欲勸她，卻聽凌兒在門外脆聲叫著沈小姐。開門看時，小丫頭竟抱著諾大一捧梅花，橫斜枝條將自己小臉都遮住，細細聲說，“有人送花來。”萍姐訝然接過，問她何人送花，凌兒睜大眼睛只是搖頭。梅花，寓意堅貞和高雅——看似不經意插在竹籃裡，卻是少見的綠萼梅，扎得很是精緻。念卿掃一眼花束，似乎並不關心，只笑著招呼凌兒過來。凌兒還未走近，跟在身後的花貓已趁機鑽進屋裡，弓身跳上念卿膝蓋。
“賴皮的小東西！”念卿笑著揉揉花貓鬆軟皮毛，這貓已算老貓了，卻仍呼嚕著仰面撒嬌。萍姐在扎花枝的絲帶上發現幾個娟秀的蠅頭小楷字，脫口唸出“顧青衣”……念卿的手停下，卻未抬眸，依然輕輕撫摸貓咪。萍姐皺眉將花擱下，不敢再多言，忙招呼凌兒出去玩。
念卿將貓抱到地上，淡然起身換衣，始終未看那花束一眼。
許錚對照著名單，仔細核實完來賓名錄，再一次向霍仲亨彙報今晚宴會的籌備細節。今晚是代省長及大督軍霍仲亨首次公開設宴，邀集政府要員、商界大亨、全城名流以及英美俄法德五國領事同時出席——選在這個時候設宴，一則撫定人心，另一則亦擺明是對北平施壓、歐美干預和外界種種流言的高調回應。
兵變風波震驚全國，內閣為之色變。霍仲亨先斬後奏，與北平公開決裂，處決了行兇日商，迫令城中日本商會道歉，令日本人顏面掃地。一時間民眾激越稱好，奔走支援，同時卻也憂心忡忡，一怕北平高壓鎮壓，與霍仲亨兵戎相見；二怕霍仲亨野心過大，既已宣佈三省戒嚴，下一步便是獨立也不奇怪。如此一來，兵禍再起，其他諸省軍閥必定效法霍氏獨立，屆時又將重現割據混戰之禍。如今，霍仲亨是進是退，是戰是和，已成內外關注之焦點。
今晚這一場盛宴，必是精彩無倫，更是每個環節都不能出錯。
許錚一絲不苟地彙報完畢，霍仲亨皺了眉頭，有一下無一下敲著桌子，似乎心不在焉。許錚看不懂他心思，又不敢問，正自惴惴著，卻聽他問，“真要學洋人那套麼，我怎麼想怎麼彆扭！”許錚愕然，待反應過來他所指何意，竟撲一聲笑出來。霍仲亨惱怒地瞪過去，不掩尷尬之色，許錚只得強忍笑意，“不彆扭，怎麼會彆扭呢……”不待他說完，霍仲亨便不自在地揮手嚷道，“行了，就這麼辦了！還不去備車！”
天色已暗，時間差不多正好，霍仲亨換好正式軍禮服，佩上織金綬帶和勳章，腰間馬刀佩劍佩槍俱齊，最後戴上雪白手套。一切就緒，許錚在門口請示可否出發。霍仲亨頷首，從容步出辦公樓，至後樓大廳負手等候念卿。
樓梯上步履聲聲清脆，霍仲亨抬眼看去，見一個颯爽麗人亭亭走下樓梯，竟穿了全副男裝，裁剪精妙的白色條紋小西服，既有英挺之氣，又恰到好處地勾出曼妙身廓。她一頭烏黑捲髮齊齊梳攏向後，挽做簡潔低髻。素顏不染脂粉，生就一段風流。
【佔盡風流】
入暮，廳中華燈漸次亮起，扶梯頂上水晶吊燈投下璀璨光芒，將她婀娜身影映得似真似幻。霍仲亨凝望階上的女子，心頭卻兜上初見她的幕幕光景，穿修女黑袍的她，華服耀眼的她，與眼前素面朝天的她……紛紛疊印在一起。有一種人是天生的明星，即使不施脂粉，隱於人群，也會有華彩從骨子裡透出來。而他的念卿，恰是這般女子。霍仲亨欠身一笑，穩穩向她伸出手。她抿一絲笑意在唇邊，並不將手交給他，語聲亦清冷，“督軍在等誰？”這話來得奇突，霍仲亨卻沒有半分遲疑，朗聲清晰地回答，“我等的是沈念卿。”
隨他語聲落地，有