他，唿哨一聲，便與同伴縱入道旁樹林之中，馬橋急了，抬腿又要去追，被媳婦一把揪住了耳朵，罵道：“你個夯貨，還要去追！要是他們發起狠來，劫不到錢財便要劫色，老孃這清清白白的身子豈不就葬送在他們手裡了？難道老孃的清白還值不得幾件家活什兒？”
馬橋一聽恍然大悟道：“對呀，我怎麼沒想到？還是娘子精明，是了是了，咱不追了。咦？地上掉的這是什麼？”
馬橋一個健步搶過去，拾起來一看是個小荷包，開啟一瞅，裡邊厚厚一搭寶鈔，不禁大喜若狂：“哈哈哈，我就沒見過這麼笨的賊，劫我一粒芝麻，倒丟下一個西瓜，哈哈哈，娘子，我們發財啦！”
“你個夯貨！嚷嚷甚麼！”
馬氏眉開眼笑地搶過荷包藏進懷裡，對丈夫嗔道：“快走快走，莫要被他們發覺了，再尋回來。”
“對對對，咱們快走，哎呀娘子，咱們失了路引，可如何是好？”
“怕甚麼，大不了到官府報失，他們行文到咱們家鄉一查，自然就知道咱們身份了，到時候補發一份路引也就是了。快走，這麼多錢，還值不得兩份路引麼？你可記著，對官府只說遺失了路引，千萬別說遭了賊，萬一這兩個笨賊被官府抓著，這賊髒可是要追回去的。”
“是是是，還是娘子會算計，家有賢妻，男人禍少哇。”
“少貧了你，快跑！”
兩夫妻慌慌張張地跑了，比那兩個賊逃得還快。
林中，已扯去蒙面巾的夏潯和蘇穎看著他們夫妻跑遠，這才相視一笑，開啟包袱取出那兩份路引，夏潯接在手中，藉著淡淡的夕陽仔細看了一遍，呵呵地笑起來：“妙極，年齡、體貌大體相當，他們夫妻兩個是輪班匠，定期要去南京的，因此這體貌年齡還是三年前的，這次只是又加蓋了一次官印而已，所以有些不符也能遮得過去。”
原來，那馬橋夫婦是匠戶，而且是輪班匠。匠戶隸屬於工部，分輪班匠、住坐匠二類。輪班匠須一年或五年一班輪流到官府的手工作坊服役，每班平均三個月。住坐匠則是每月赴官手工作坊中服役十天，若不赴班，則須每月出銀一錢由官府另僱他人。
這兩類匠戶在當值以外的其餘時間可以自由從業，這對夫婦就是輪班匠，丈夫叫馬橋，妻子叫崔小嫣，兩夫妻剛去南京服役三個月回來，輪班匠服役是無償勞動，不但上工之日沒有代價，連往返京師的盤纏路費也要自備，所以他們夫妻的確沒有錢，一路上憑手藝給人做點活計賺口飯吃而已。
這對夫妻是截縫匠，在官府服役時負責栽制、修補軍衣、皮甲，到了民間，自然就改行裁製男女成衣了。因為他們時常要上京，沿途也要做生意賺錢，所以自由度比較大，這份路引上，附近幾座府縣都是可以去的，最遠處恰至杭州府。
夏潯看罷路引，將它揣在懷中，包袱重新系好往肩上一背，煞有其事地向蘇穎長長一揖，笑嘻嘻地道：“裁縫娘子，這就隨為夫歡歡喜喜回家去吧！”
翌日清晨，長谷鎮口，一位軍爺拉長著一張臉，訓斥幾個當地的甲長里長道：“朝廷馬上就要用兵了！徵召役夫甚急，你們怎麼搞的，本該由你們長谷鎮出四十名匠人，到現在還湊不齊！再湊不齊，老子把你們幾個老東西拉到北平去填護城河！”
幾個鄉紳地保哭喪著臉道：“軍爺，這一次朝廷徵役也太急了些呀，昨天剛剛下令，今兒就要帶走，他們是輪班匠戶，許多人平時不在本村本鎮住的，一時之間，老朽上哪兒湊足人去，求軍爺開恩，再寬限幾日，老朽一定把他們找回來。”
那軍漢瞪眼道：“老子等得你，誰等得老子？不成，今天匠人湊不齊，就拿你們充數！”
剛剛說到這兒，鎮口的關卡那兒有人叫起來：“爹，爹，這兒有兩個匠戶！”
那人是當地里長的兒子，在鎮巡檢司做幫閒，一見夏潯和蘇穎的路引，登時如獲至寶，馬上跳著腳兒向他爹喊起來。
夏潯很沉著，他才不信風頭已經過去，路卡關防的檢查大多已是虛應其事，會有人憑這兩份路引看出什麼破綻，他向有些沉不住氣的蘇穎遞了個眼色，然後笑眯眯地朝趕過來的幾個穿長袍的白鬍子老頭兒和一個軍漢作揖道：“小人紹興府馬橋，輪班皮甲匠人，不知各位老爺和這位軍爺有何指教！”
“你！”
那挺胸腆肚的軍漢把軍刀往夏潯鼻子底下一杵，粗聲大氣地道：“朝廷馬上就要發兵討燕，急召隨軍役夫匠人，紹興府也在徵召之列，你不用回去了，這就跟老子走吧！”
第28