剛剛經歷過一場慘酷的廝殺，檢點戰場之後，嬴戰冷酷地下達了命令，這裡是大漠，在這裡沒有法律，也沒有道義，弱肉強食，勝者為尊。
各大商家的馬隊護衛顯然都很明白這個規矩，二話不說，抽出刀來便開始殺人，戰死夥伴的屍體還挖個坑埋了，馬賊的屍體則直接丟在那裡，等著野狼和禿鷹分食。塵歸塵，土歸土，生命來自於大地，最終還是迴歸了它。
帳篷搭起來了，他們今晚要在這裡過夜，各個商隊輪番負責守衛，今夜負責守在外圍的商隊把帳篷搭在最外邊，他們的馬隊又依託自己的商隊，布成了一道更外圍的包圍圈，然後派出輕騎，策馬到數里之外的荒原裡守夜放哨。
炊煙飄起，開始做起了晚膳。
他們這些商隊和夏潯走的不是一路，他們是沿著沙漠邊緣，往塔里木盆地的縱深去的。冬季穿越塔里木盆地，遠比夏季舒服的多，冬季多做些禦寒措施就沒大問題了，可夏季卻是真能熱死人的，夏季最熱時，那裡的氣溫可以高達七十多度，連飛禽都不敢穿越它的上空。
拓拔明德的商隊今夜不負責守夜，他們的營帳紮在圓形營地的內部。營帳紮好了，拓拔明德帶著化名“胡七七”的于堅又巡視了一番自家卸下堆放的貨物，便在沙地上漫步起來，看到其他的商隊領袖，便會友好的打聲招呼，或者停下攀談一會兒。
他現在很重視同這些商家的關係，同他們打好交道，有助於他下一步的行動，他將來是要跟著這些沙州權貴退入嘉峪關，從而起到內應作用的。而於堅則是他有心拉攏的物件，所以現在常把他帶在身邊。
“怎麼樣，這樣的日子，還能適應嗎？”
拓拔明德笑吟吟地問于堅，于堅挺起胸脯道：“老爺放心，這點苦，我還吃得了。”
拓拔明德笑著拍拍他的肩膀：“放心吧，再有兩天，就到羅布淖爾了，到了那裡就不是遍地黃沙了，可以好好休息一下，那裡的女子，都很美麗，哈哈……”
于堅問道：“羅布綽爾？”
拓拔明德笑道：“嗯，那是西域商道上一個極大的海子，那裡的人不種五穀，不牧牲畜，只以小舟捕魚為食，大概這天底下只以魚為生的就只有他們了吧，不過那兒的人都很長壽，八九十歲了照樣是個好勞力，還有一百歲還當新郎倌兒的人呢……”
拓拔明德所說的羅布淖爾就是羅布泊，當時還是絲綢古道上一個重要的歇宿點，羅布泊曾是中國第二大鹽水湖，它的水域面積最大時有二十萬平方公里，此時雖然小了些，也有數萬平方公里的面積，我國第一大淡水湖翻陽湖的面積現在約有四千平方公里，由此可以想象羅布泊水域的浩渺廣瀚。
于堅聽著，唯唯記下。
這些商賈慣走沙漠商道，即便如此，每個商隊依舊配備了常年跋涉在絲綢古道上的嚮導，于堅這一路上跟著他們行走，也在注意觀察路途、水源、歇宿的學問。
他有意把夏潯的行程透露給了這些帖木兒國的奸細，是想借刀殺人，借他們的手除掉錦衣衛的這個大對頭，但是對於帖木兒東征，他當然也是視如仇寇的，拓拔明德想利用他，他也想利用拓拔明德，如果能借他們的刀幹掉夏潯，再向他們通報一些假情報，誘導帖木兒軍做出錯誤判斷，讓明軍打個大勝仗，甚至一舉決定戰役的成敗，這不是一舉兩得麼？
所以，他將計就計，大膽地跟入了沙漠，他的手下也有三個人趁機混入了其他商隊，與他互為配合。想再多混進些人的話就比較難了，因為這些商隊擔心混入馬賊的內應，一般只會招募知根知底的僱工，偶爾人手不足時，會招募幾個生面孔的人，卻絕對不會太多。
氈包裡已生起了火，暖烘烘的。
煮熟的食物也端上來了，鮮美的手扒肉、烤羊腿、奶皮子、還有一些米飯麵食，非常豐盛。
安頓了部下，檢查完貨物，嬴戰回到氈帳，妙弋正坐在桌前，擺著滿桌菜餚酒食，等著他回來一起用餐。嬴戰嘿嘿一笑，在小几邊坐下，向妙弋問道：“怎麼樣，頭一回出遠門兒，還習慣麼？”
“有啥不習慣的？”
妙弋揚眸，向他嫣然一笑：“官人莫要小瞧了人家，當初人家和母親，可也曾千里迢迢，穿越河西呢……”
她現在很輕鬆，“逃”出了敦煌，避開了楊旭，似乎呼吸都不再有那種窒息的感覺了，長途跋涉雖然艱苦些又有甚麼呢，等她從別失八里回來，楊旭應該已經從哈密回返嘉峪關了，相信這是楊旭唯一的一趟西域之旅，以後他再也不會來，她依舊可以過上平靜的生活。