美國斯坦福大學電機工程系的博士生，意氣相投的他們在1994年4月建立了自己的網路指南資訊庫，將其作為記錄他們個人對網際網路興趣的一種方式。但是不久，他們就發現他們自己編寫的列表變得很長，不便於處理。於是，他們開始在這上面投入更多的時間。
1994年，大衛和楊致遠開發了可定製的軟體，希望能幫助剛剛開始使用網路服務的使用者有效地查詢、識別和編輯網際網路上儲存的資料。這樣，雅虎就成為了一個可定製的資料庫。
如今，雅虎已經成長為一家全球性的網路通訊、商貿及媒體公司，含有連結到網際網路上的成千上萬臺計算機中儲存的資訊，每月為全球超過2�5億使用者提供多元化的網上服務。雅虎還是全球第一家提供網際網路導航服務的網站，不論在瀏覽量、網上廣告、家庭或商業使用者接觸面上，它都居於領導地位。雅虎也是最為人熟悉及最有價值的網際網路品牌之一，在全球消費者品牌排名中位居第38位。目前雅虎在全球共有24家網站，其總部設在美國加州聖克拉克市，在歐洲、亞太地區、拉丁美洲、加拿大均設有辦事處。SanJoseMercury新聞這樣評價它的地位：“雅虎的貢獻最近乎於Linnaeus的工作。”Linnaeus是一位18世紀的植物學家，他所建立的分類系統有效地劃分了整個自然界。
雅虎發展到今天並非一帆風順。2000～2002年是網路泡沫破滅時期，也是雅虎最難熬的一段時期。在那段時間裡，雅虎處在風口浪尖上，市場上對雅虎很不看好。楊致遠並沒有因此而感到喪氣，相反，他認為這是一個機會。因為在1995～2000年，迅速成長中的雅虎想的是如何跑得越快越好，根本沒有精力回頭做總結。而在2000～2002年這一“網際網路的冬天”裡，雅虎終於有機會停下來思考該怎麼樣生存，怎麼樣成為一個有“地基”的網際網路公司。
這種重新思考，使雅虎品牌沒有被減弱，使用者也沒有減少，並從2002年年底開始加速成長。擺脫危機雖然對楊致遠來說非常艱難，但對他以及雅虎的意義卻是非常巨大的。
同為華人，楊致遠的創業經歷使他很容易成為眾多華人的驕傲，事實上，他也成為了眾多華人的偶像，這同樣也是馬雲被楊致遠吸引的一個原因。但是馬雲更看重的是雅虎在不為人看好的情況下，又重新站起來的耐挫精神。
讓我感受最深的是2001年、2002年。這幾年的日子真不好過，我們阿里巴巴這麼小的公司，在杭州這麼個地方，我們所受到的壓力和阻擊已經很大了。雅虎是全世界網際網路公司的經典範例，free是雅虎想出來的，免費是雅虎想出來的，起泡沫，也是雅虎處於整個旋渦之中，雅虎成為完美風暴的中心。這個中心能夠活下來，能夠頂住來自B2B、Blog的風浪，這個精神真正使我覺得了不起，創業一次不容易，創業兩次，三次，繼續挺進。我真的覺得Jerry（楊致遠）是我的偶像。
1997年，楊致遠和母親、弟弟第一次回到中國內地。馬雲接待了他們，這也是馬雲和楊致遠的第一次見面。楊致遠後來回憶起他對馬雲的第一印象時，說：“第一次見面就覺得他很誠懇，很有雄心，對世界的看法非常強烈。那時我覺得，他以後肯定會成為不平凡的人。”
說起和楊致遠的第一次見面，馬雲顯然比楊致遠更喜歡外露自己的情感：“楊致遠先生比我小，我們第一次在長城上遇到，感覺就挺不錯。後來感覺就越來越好，有人說我們像朋友，我覺得像兄弟還差不多。”
2005年5月初，從不打高爾夫球的馬雲突然接到同樣不會打高爾夫的UT斯達康（中國）公司總裁吳鷹的電話，相約到美國去“打球”。正是在這次球會上，楊致遠和馬雲原則上談成了關於阿里巴巴併購雅虎中國的事宜，之後進行了長達兩個月的細節談判。
2005年8月11日在併購儀式上，現場背景上貼的正是1997年楊致遠和馬雲並肩坐在長城階梯上的相片，兩人都笑容可掬。馬雲這樣解釋兩者之間的淵源關係：
阿里巴巴與雅虎的合作，可以說戀愛從7年前就開始了，這張照片是7年前楊致遠訪問中國時我們在長城上留下的合影。從那時起，我們的相互欣賞就開始了，而現在，這場戀愛終於有了結果。
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雅虎這麼多年來還堅強地活著，而且不斷發展。特別在中國，經歷了7年的磨難。我喜歡跟經歷過磨難的公司合作。
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