戰鬥一開始就對他們很不利。雙方相互對射，立刻陷入了一場混戰。在和敵機交錯的一瞬間，矢吹感到機體受到了一陣猛烈的衝擊。他定睛一看，身體並沒受傷，
一束耀眼的閃光在矢吹左翼數十米的空中炸裂開來，也不知是哪一方的飛機在空中爆炸了。數股黑煙拖著尾巴四分五裂，那是擊毀的飛機殘骸。現在也弄不行楚迫水的飛機去哪裡了。特攻機的情況也不知怎麼樣了。
矢吹正拉起機頭。只見唰地一下，一隻怪鳥的影子掠了過去。就在那，一瞬間，矢吹看到了那架飛機的側腹上畫著一個紅烏龜標誌。
“紅死龜！
迫水中尉講過的可怕的紅色死亡之龜就出現在眼前。本已忘掉的恐懼感又猛地襲上心頭。由於無法控制的本能反應，矢吹現在所感到的只有恐怖了。
矢吹的飛機面對著敵機翻轉逃跑。“紅死龜”向著絕好的獵物猛撲過來。矢吹把飛機的效能發揮到了極限。想擺脫“紅死龜”的追擊。但無論是技巧、速度還是飛機的空戰效能。敵人都高出許多。它緊咬著矢吹下放。
“紅死龜”現在佔據著捕食獵物的最佳位置，但它就是不開火。它把矢吹套在瞄準器裡，戲弄著這個到手的獵物。
“這下完了！
矢吹絕望地閉上了眼睛。機關炮射出的曳光彈從身邊飛過，“紅死龜”終於露出了它的尖牙利齒。
但矢吹的飛機依然在空中飛行，機體也沒中彈，而身後的炮聲卻越發急促起來。在恐怖的驅使下，矢吹向艙責後方望去，卻看到了一副意想不到的景象。一架日本飛機不知什麼時候咬住了盯住矢吹的“紅死龜”。井正在向它開火。但再後面，另一架野馬式戰鬥機正咬住那架日本飛機也
是迫水救了他！迫水知道自己處於敵人的人力之中，卻並不躲避，仍繼續開火。按理說，在這種情況下，敵人向自己開火時，出於自衛本能，無論如何都會躲避的。“紅死龜”儘管中了不少炮彈，卻並沒墜毀。這全靠它有出色的防彈防火裝置。“紅死龜”使出渾身解數想擺脫迫水。如
一向沒放在眼裡的日本戰鬥機隊中竟然還有如此勇猛的人。“紅死龜”從心裡感到害怕了。
但是，日本的戰鬥機只重視作戰效能，卻忽視防火防彈裝備。它抵擋不住後面那架掩護“紅死龜”的野馬戰鬥機的炮火。迫水的飛機尾部冒出了黑煙，儘管如此，但他的飛機的速度和勇猛勢頭卻絲毫沒有減弱，仍然猛追著“紅死龜”。迫水的飛機機身起火了，轉眼間油箱就爆炸了，飛
幾乎同時，“紅死龜”也著火了，從機身中綻出了一朵白花。“紅死龜”飛機在空中留下一朵花瓣般的降落傘後，就被吸迸了瀰漫著火光和濃煙的海里，墜毀了。
這只不過是兩三分鐘的事。迫水在千鈞一髮之際救了矢吹的命。矢吹在空戰圈外茫然若失地看著。迫水替矢吹死了。他為了救矢吹，緊緊地咬住了宿敵“紅死龜”，結果與敵人同歸於盡了。
蒼茫的天海間。只剩下矢吹一個人。雙方的飛機都不見了蹤影。特攻機和直掩機可能都已葬身海底了。矢吹茫然著失，求生的本能促使他掉轉機頭，向北飛去。
第10章 陽光之橋
搜查轉向了t大醫學部附屬醫院。無奈事隔二十多年。當時的患者住院記錄所剩無幾，再加上醫院的醫生、護士和員工等都換了人。搜查工作陷入了窘境。
醫院的病歷一般都儲存3到5年。只有一些特殊病症的病歷才會永久儲存下來。但昭和二十三年（1948年）前後，戰後的混亂尚未完全平息，檔案管理無人顧及。
他們總算找到了一位老總務員還記得慄山。他從倉庫裡找出一份舊病歷。病情和治療意見都是用德文書寫的，但在病名一欄中清楚地寫著“伯格氏病”。
就是它了。
“給慄山動手術的醫生現在還健在嗎？”下田問。
“當時外科部長村井醫生主刀，可能是因為病情罕見，部長才親自主刀的。
“那麼。村井醫生現在在哪裡？”
“早退休了，已經過世了。
“死了？
剛找到的線索，又斷了。失望像烏雲一樣湧上了下田的心頭。他耐著性子問：“護理這名患者的護士，現在還在嗎？
“上哪找去？這是20多年前的事兒了，護士都換好幾茬了。
“那當時有沒有與慄山特別親近的病人呢？”
“我不直接和病人打交道。
“那你怎麼會記得慄山的事呢？”