人等，互相傳說，因而知之。人言竇忠是個世家，京都必有內援，此事只宜和，不宜結。”王知府道：“小弟特來求教，望師爺指示。”曹師爺道：“老爺府中幕友甚多，小弟何足掛齒？”知府道：“他們只曉得刑名錢穀，決不疑，定大患，非我師不可！”曹師爺低頭不語。原來曹師爺與眾幕友不睦，個個在王知府面前挫他短處，知府耳軟，就疏慢了他，因此辭館而出，欲回漢陽原籍。知府見他低頭不語，只得下他一全禮。曹師爺扶起道：“我所以低頭不語者，心有所思耳。王公今日申文是旱路，還是水路？”知府道：“是水路。”曹師爺道：“這個不難。尊駕急早回府，令兩個能幹衙役，乘著快劃，趕回文書，我自有道理，晚間弟必有佳音回報。”知府拱手稱謝而去。
曹師爺即換了衣服，喚了從人，備了名帖，坐一乘玻璃小轎，到西陵縣公館下轎，對門子說道：“通票你家老爺，說漢陽曹瞻字福堂，特來拜會。”門子接了全帖進去。少頃，又出來：“我家老爺有請。”這曹師爺大搖大擺，走進中堂，與楊太爺敘禮，就分賓主而坐。楊知縣曰：“久慕大名，無緣拜會，今日相見，足慰平生。卑縣碌碌庸才，有勞師爺下顧，實出望外。”曹瞻道：“末弟年近七十，尚為人役。楊老夫子宰治西陵，德洽民心。湖廣縣令一百餘人，未有如公者。小弟緣分淺薄，未得趨承教益，恨甚，恨甚！但小弟前來，兼訪竇府三老爺。”知縣即命竇忠出來相見。二人敘禮畢，竇忠道：“弟與足下素不相識，今日先生屈駕，不知何以教我？”曹瞻道：“弟在京都，蒙令兄大人不棄，頗稱莫逆。因弟年邁思鄉，才就黃州幕館。今春喘症屢發，欲回漢陽故土，暫寓關王廟養病。今日聞王公得罪了貴縣楊老夫子，並諸位孝廉公，小弟已勸王公趕回詳文，請楊老夫子並諸位孝廉公到府中，彩觴謝過。署中幕友都知小弟與令兄大人平日相善，故勸王公委弟來寓，邀個人情。弟素知楊老夫子居心忠厚，度量寬宏，料諸位孝廉公亦是大才，必不小見。若說到上司處分辯，縱然置王公於重治，三老爺咆哮公堂，辱罵官長，也有多少不穩便之處，並陷楊老夫子一個取人不當的條款。”曹瞻口中說話，手內揮扇，那扇上寫的一行晉字，是臨的右軍書法。竇忠見了，借來一看，款寫彬齋愚弟竇建文題，果然是親兄筆跡，遂不敢怠慢。曹師又說道：“弟在京都，聞令兄大人屢稱賢弟高才，居家謹慎，免旅人內顧之憂；盡日謳吟，期聖主旁求之詔。弟每神馳足下，以室遠為恨，賢弟若不棄，瞻願拜下風，使瞻久而不聞其香，則生平之願足矣。”這一片言語，說得竇忠毛骨豁然，好不快活也。說道：“末弟素性遇懦，仁兄過獎，使弟名實不稱。愧甚，愧甚！”曹瞻遂起身向楊知縣作一長揖，又向竇忠也作一長揖，說道：“我等卜期再會，蘭集賦詩，表末弟忱意。只是今日之事，要看我的薄面，恕過了罷。明日我等好去開懷暢飲。”楊知縣道：“憑曹先生分付了就是。”曹瞻道：“王公說過了的，明日彩觴陪罪。”竇忠道：“我們也不吃他的酒，也不進他的衙門，就到先生寓所來，侯先生罷。”曹瞻道：“最妙，最妙。”起身拱手稱謝，欲回王知府口信。楊知縣同八個孝廉送出公館門外。曹瞻上了轎子，抬進府堂，故作辛苦勞倦之態。王知府接著，忙問事情如何？曹師道如此如此，這般這般，知府聽了大喜，忙排酒酬勞。曹師略略飲了數杯，辭知府而去。次日，與知縣歡呼飲酒不表。
過了二日，知府傳楊縣令進衙，慰以好言，就發八角伸薦文書，又每人贈儀程銀子五十兩。八位幸廉方進府叩謝，王知府設酒餞行，催促八人作速進京，以副聖意。於是楊知縣率八人回西陵而去。
再說朱若虛回到家中，就有許多親友臨門相賀，李福、劉東儼然一宦家官長。朱若虛擇了吉日，拜別祖先，囑咐妻兒好些言語，只帶李福作伴，馬上插一面黃旗，上書：“奉旨吏部候選”，望京都進發。正是岸花飛送客，檣燕語留人，漸於骨肉遠，轉與童僕親。後人有詩曰：新起茅簷壁未乾，馬蹄催我上長安。
兒童只道為官好，老去方知行路難。
千里關山千里念，一番風雨一番寒。
何如靜坐短窗下，翠竹蒼松盡日閒。
主僕二人在路上行了五六日，看過數縣風景古蹟。有時高興吟詩，有時憑今弔古。這長安大道，生隨風捲，驢屎馬溺之氣襲人口鼻。回思在家之時，何等清閒，未免有些傷感。又想起男子志在四方，恨不得插翅騰空，霎時便到長安。家人李福巴不得趕著八人，一路同行。朱著虛見竇忠一派富貴氣象，李逢吉等十分巴結，所以訪親問友，故意遲延在後。