皇帝似笑非笑地說：“高拱找你幫忙求情？他向來不領任何人的情，你幫他，他也不會感激。”
無論誰提拔高拱，鐵骨錚錚高大人都是“官照做，門不入”。
晏鶴年坦誠：“陛下英明。高大人確實找我說話，他誠懇地反省出題疏忽，說當時被什麼迷了心竅，才昏頭昏腦。”
“高拱肯認錯？還真稀奇。裕王去找徐階幫忙，高拱為什麼不去？”皇帝接著問。
其實，皇帝一直在等徐階來求情，然後順水推舟給徐階面子。
這樣高拱又欠徐階一個人情，將來內閣權力平穩過渡。
雖然皇帝不想承認，但已經感知到那一天會降臨。
晏鶴年說：“或許，高拱不好意思？”
皇帝一怔，哈哈笑道：“高肅卿一貫傲氣，竟然會不好意思？看來他這回真的是昏了頭！”
皇帝一笑，怒氣漸漸消散。
晏鶴年暗暗鬆一口氣，算準了！
皇帝本來就是雷聲大雨點小，嚇唬嚇唬裕王和高拱。
皇帝笑著問：“朕問你為何幫高拱，你還沒說。”
伴君如伴虎，皇帝的笑容裡已經藏著鋒芒。
晏鶴年答道：“回陛下，臣不是幫高拱，只是不想讓蒙他心竅的東西得逞。”
這個回答是皇帝沒想到的，但又似乎一語雙關。
是誰把試題的疏忽一夜之間傳得滿城風雨？連皇帝都不得不跟著“雷霆大怒”？
景王今年正月初九薨了，連元宵節都沒過。裕王如果緊接著出事，皇位便宜哪一支？
皇帝本來就多疑，這一下更是看誰都像壞人。
當然，勸著他息怒的晏鶴年絕對沒有壞心思。
殿試和以往一樣安排在三月十五日。
一般慣例，殿試主考官是皇帝，閱卷官為內閣重臣，提調官則由會試主考官擔任。
比如上一科殿試的提調官就是袁煒。
但是這一科，皇帝特命李春芳為提調官，令高拱閉門養病。
皇帝說高拱有病，高拱就必須有病。被妖鬼迷了心竅，簡直有大病！
高拱：……臣遵旨。
無論如何，奉旨生病總比回鄉種地好。
就是不知道皇帝什麼時候允許他病好！
唉！
高拱特意送給晏鶴年一套自己珍藏的瓷器。朝野皆知高新鄭喜好收藏瓷器，他送出手的必然是珍品。
晏鶴年明白，高拱的意思是“兩清”。
“這個高新鄭真的是……”晏鶴年哭笑不得，對兒子說：“若非想著是順水人情，我都不想幫他說話。”
晏珣微微皺眉：“徐階會不會不高興，覺得咱們截了他的‘人情’？”
“徐階擺架子不出手，皇帝已等得不耐煩。我如果也不開口，皇帝沒有臺階下。”晏鶴年嘆道，“處理高拱不要緊，皇帝怕裕王嚇出毛病。”
人年紀大又生病，難免心軟、惦記子孫。
高拱這一次得意忘形昏了頭，是不是因為景王薨了，裕王沒有競爭對手？
皇帝種種猜疑，還是看在裕王的份上，從輕發落高拱。
殿試只考一日，在皇宮舉行。一道策問，由皇帝親自出題、到場主持考試。
從大明開國至今，只有五次皇帝缺席殿試，都有特殊原因。
其中三次發生在正德年間。
嘉靖皇帝幾十年不上朝，卻只缺席過嘉靖十七年的殿試……
但這一次，他又缺席了！
等候考試的考生以及輔助考試的六部九卿們，臨時得到通知，陛下身體不適，傳策廷試。
意思是，陛下出題傳策，接下來的所有工作，由首輔徐階以及禮部主持完成。
這一下，考生們惶惶不安，高官們的心也蒙上一層陰影。
雖然早就知道會有那麼一天，可還是讓人措手不及。
晏鶴年：……前幾天一起打坐，皇帝還挺精神的，看起來還能熬一兩年。
這一科考生在會試時紛紛哭喪，死啊哀的。晏鶴年合理懷疑，皇帝不想見到他們！
雖然事發突然，徐階還是很快穩住，有條不紊地發題、考試。
殿試一應流程都是成熟的，考生們也不會鬧事。雖然皇帝缺席，影響不大。
參與組織、輔助考試的助理考官們不用“封院”，還有豐盛的飯菜吃。
考生們中午只能啃饅頭、喝清水