譚綸真的病了。
嘉靖二十三年，他考中進士，受命運的安排走上軍事文官之路，開始南征北戰的一生。
嘉靖二十九年，他擔任台州知府，招募鄉勇，練兵抵禦倭寇。一介書生，也能上馬練兵！
嘉靖四十二年，他任福建巡撫，指揮戚繼光、劉顯、俞大猷等取得平海衛大捷。
……
跟戚繼光的合作，貫穿他的大半生。
從南邊抗倭，再一起調到北方防禦韃子。
有人說他是抗倭名將，一生金戈鐵馬。
但誰知道，他仍是那個雅好音律、酷愛戲曲的江西才子。
朱翊鈞來探病時，發現譚府擺了戲臺，唱的是譚綸首創的“宜黃腔”戲劇。
臺上唱花旦的人頗為眼熟，仔細一看……竟然是風頭正勁的汪德淵。
譚綸坐在臺下，對朱翊鈞笑道：“後生可畏啊！小汪無論是作戰經驗還是唱戲曲，樣樣都比我強。”
朱翊鈞心中一動，想到皇帝說要培養新人。
汪德淵走的就是軍事文官路線，且愛好都跟譚綸重合。
“汪大人知道譚大人這麼稱讚他，肯定很高興。”朱翊鈞笑著說。
譚綸和藹地說：“難得的是，他已經是大忙人，還抽空給我演戲。可惜我生病氣弱，否則我自己也上臺……小汪唱宜黃腔，跟我比還是差一點。”
這個世道有點奇怪，戲子固然是下九流讓人看不起，但達官貴人往往又有些雅號，喜歡自己唱兩嗓子。
朱翊鈞對戲曲沒什麼偏好，聽不出汪德淵唱得好不好。
但是，總覺得兵部尚書跟人比唱戲，畫風不太對。
譚綸又笑道：“我本來是請他來跟我講海外的故事，講著講著，他就說要上臺唱一出過個癮。”
南征北戰一輩子，臨終前能看到大明收復海外屬地，這種激動的心情旁人很難理解。
將來墓誌銘上，都可以多寫兩行。
嗯……墓誌銘就請下南洋回來的晏大學士寫。
朱翊鈞說：“父皇若是知道今日汪德淵親自登臺，肯定遺憾沒有過來看。”
昔日他的皇祖父請汪德淵彈琵琶，他的父皇也請過。
兩代帝皇都欣賞汪德淵的音律。
汪德淵：“……”
他抑揚頓挫地唱著，早就發現太子殿下在臺下，心情很複雜。
將來史書說三代帝皇都喜歡我的音律、戲曲，會不會把我寫成佞幸啊？
好說不好聽啊！
他給譚綸唱戲是一時興起，看到垂垂老矣的譚尚書，彷彿看到未來的自己，有些不是滋味。
好吧……他有朝一日若真能當上兵部尚書，絕對是祖墳冒青煙。
張四維對不起，我得跟你爭一爭！
臺上的人在唱，臺下的人打著節拍輕和，不知不覺間，譚綸睡著了，全場瞬間安靜。
汪德淵卸妝換回衣服，跟朱翊鈞一起離開譚府。
“唉。”汪德淵嘆了口氣。
“唉。”朱翊鈞也老氣橫秋地嘆氣。
他們走到半路分道揚鑣時，聽到路人呼喊：“會試發榜啦！今年都有哪些老爺上榜？”
朝為田舍郎，暮登天子堂。
有人辭官歸故里，有人星夜趕科場。
這一瞬間，汪德淵和朱翊鈞彷彿被春風吹過心田，發出希望的新芽，衝散了傷感。
……
會試發榜之後，上榜的人要參加殿試，才是板上釘釘的進士老爺。
南直隸鄉試解元顧憲成落榜了。
住在會館的同鄉們紛紛安慰他，又覺得自己的語言無力。
特別是上榜的人，要去安慰向來比自己耀眼的顧憲成，更是不知說什麼好。
顧憲成灑脫笑道：“可能是我的文章不符合大人們的心意，下一科再考就是。”
同鄉們說：“下一科再考也好！今科進士，選官的時候誰知道會選去哪裡？聽說朝廷要在南洋屬地派流官，被選中豈不是進退兩難？”
不是他們沒有開拓精神，而是對大多數人來說，穩妥是最重要的。
另一個落榜的人陰陽怪氣說：“照兄臺這麼說，豈不是不中為好？”
“你這人……我不是這個意思！”
眾人七嘴八舌地議論，顧憲成雲淡風輕地坐在一旁……看到題目的一瞬間，他就知道自己這一科中不了。
他知道朝