在見到朝廷來使前，胡宗憲想過種種可能。
也許有人想要挾他，借他之手致嚴嵩父子於死地；
也許看上他這些年積攢的財產；
也可能，想透過他掌控舊部……
世人慌慌張張，所求的不過權與錢。
晏鶴年，一個跟汪直有舊情、膽大包天去綁架嚴世蕃的人，說要振興大明，讓他去經營小琉球。
大盜說自己是聖人。
明明那麼荒唐，卻由晏鶴年一本正經地說出來，讓人不得不信。
我們？誰是我們？
這個問題，胡宗憲沒有問，想必晏鶴年不會說。
在嚴黨和徐黨的眼皮底下，竟藏著一個‘鶴黨’，藏得真深啊！
“你手裡捏著我的致命把柄，還親自來誘我上船，是你看得起胡某。”
“你有振興大明的雄心，我也很佩服。天下大勢，有心腹之患，有肢體之疾。心腹之患在朝堂，諸公內鬥不休、對人不對事，地方官員、邊境將士，惶惶於站隊，還怎麼做事？
你說的小琉球，相對於朝廷諸多大患，不過是肢端小傷。心腹若安，小傷不藥自愈。”
大明若強盛，倭國、荷蘭什麼的，豈敢覬覦小琉球？
胡宗憲婉拒晏鶴年，但也認可晏鶴年的雄心。
晏鶴年毫不意外，胡宗憲若能輕易說動，就不是威震東南的大總督。
“陛下聽聞光祿寺一年花銷三十六萬兩，結合自己的御膳水平，認為其中有弊端。陛下連自己的伙食賬都操心，當家的事，說穿了就是錢的事，國和家都是如此。
倭寇騷擾東南，這是肢體之疾。但因此損失海貿關稅，則國庫空虛、朝臣內鬥，引發心腹之患。
在下認為，既然心腹之患一時無法治癒，何不從肢端入手？”
要說皇帝查自己伙食賬的事，也是挺搞笑的，暫不細表。
胡宗憲沉默半晌，忽然篤定地說：“小琉球有你們的人。”
那個地方，是倭寇和罪犯的極樂世界，也是混亂無序的地獄。
晏鶴年既然是悍匪出身，很可能也在這個地方有窩點。
這個人包裹得嚴嚴實實，剝開一層又一層，裡面是黑心還是赤膽忠心？
晏鶴年不承認也不否認，笑容高深莫測：“小琉球說‘小’，其實地方挺大的。梅林公，若你主動請纓去此處，朝廷會同意。”
朝廷罷免胡宗憲，主要是因為他是嚴黨。
至於貪不貪，那都是小問題。
嘿！
真要打貪官，恐怕皇帝無人可用！
胡宗憲革職回鄉，還有人不放心，怕他東山再起。
但若去了孤懸海外的小琉球，形同流放……光是清剿島內倭寇、收服高山族，就夠胡宗憲忙一輩子。
若真能把小琉球治理好，又是徐階慧眼識英才。
這種好事，徐黨有什麼理由不同意？
只有嚴世蕃會很生氣，可能懷疑胡宗憲拋棄他們跑路。
胡宗憲在惜月亭中慢悠悠踱步，衡量此事的得失。
首先，那封信在晏鶴年手中。
若是撕破臉，晏鶴年將信交給朝廷，他身敗名裂、死路一條。
他固然可以說信是偽造的，但真假不重要，政敵只要有一個藉口，就能咬死他。
他也可以揭露晏鶴年綁架嚴世蕃，但同歸於盡有何意義？
同赴黃泉，下輩子做同胞兄弟？想想就可怕。
若是跟晏鶴年合作呢？
以小琉球為跳板，有朝一日重回朝堂、登閣拜相？
想不到吧？我胡宗憲又殺回來了。
胡宗憲才知天命之年，以嚴嵩活到八十多歲來說，他還有三十多年可以奮鬥。
見胡宗憲神色漸漸和緩，晏鶴年循循善誘：“梅林公，我們的人很有誠意。只要戚繼光追擊到小琉球，我們就說服朝廷恢復駐軍、派駐巡撫。”
“你們很有能耐啊！”胡宗憲目光冷凝，“總不能，皇帝也是你們？”
“還是梅林公有想法！”晏鶴年哈哈笑道，“團結一切可以團結的力量，我們都是陛下的人。”
“那老夫就拭目以待！你們若能說服朝廷，老夫就主動請纓。”胡宗憲下了決斷。
不破不立。
他處在困局之中，揹負著嚴黨的名頭，日夜如刀懸在脖子上。
唯有劍走偏鋒，才能突出重圍。