永壽宮緊鑼密鼓地重修。
朝廷之上，大人們的目光看著進度飛快的新宮殿，都有一種共識——提議重修永壽宮的徐階要出頭。
新的宮殿取代舊的，新的首輔也該……
許多人心中隱隱有期待……嚴閣老八十的人，早就該退位讓賢，首輔之位總不可能世襲給嚴世蕃吧？
這大明天下終究是姓朱。
不管大人們怎麼明爭暗鬥，沒影響科舉大事。
元宵一過，遠近舉子陸續趕到京城，八方英才薈萃。
各省去年鄉試的解元、經魁，往屆種種原因沒中進士而積壓的解元、經魁，全部集中在一起。
浙江去年鄉試解元是《易經》魁首，名為盧漸，寧波人；
江西解元黃文煒也是《易經》魁首，建昌府人。
再加上應天府鄉試解元晏鶴年，又是《易經》魁首。
這幾個地方，都是文風鼎盛、科舉競爭激烈的地方。
這一科會試，先不說誰是會元，光是《易經》魁首，競爭就十分激烈。
此外還有王錫爵、歸有光這樣名氣很大的往屆魁首……
誇張一點說，在大正有德茶樓拋一塊磚，能砸中三個魁首。
嘿！走到這一步，人人都有望中狀元！
大正有德茶樓日日人聲鼎沸，高談闊論此起彼伏，彷彿人人都是治世之能臣。
皇帝看到這樣的場景，大約可以欣慰地說“天下英才入我囊中”。
大明在某些方面是比較開明的，讀書人以天下為己任，只要不是指名道姓誹謗皇帝和高官，其他問題都可以討論。
北邊該不該開馬市、南邊的倭寇怎麼打、稅賦徭役問題……
邦交大事和民生政策，舉子們事事關心。
雖然考試未必出這樣的題目，但各大酒肆潛伏著錦衣衛或者翰林院的人，暗暗記下舉子的精彩論點。
這些暗訪，可能讓舉子的名字直達天聽，影響最後的殿試名次。
現在，有人就北邊的局勢高談闊論：“依我之見，皇室可以娶蒙古各部女子，下一代的皇子王孫融合兩族血脈，就不會再打仗。”
“天真！聯姻什麼時候解決過戰爭？”
又有人說：“長城以北應該種草種樹，不僅可以治理風沙，還可以養馬。想要兵力強大，就必須有騎兵。所以應該儘早開放馬市……”
這種論調老生常談，眾人微笑著，沒有人叫好。
這個時候，一個年輕舉人站起來：“去年戚繼光台州九戰九捷，火器立下大功。我認為朝廷應該精選工匠，做出更精良的火器、大力建設神機營……火器能打倭寇，也能打北邊的騎兵……”
“你是何人？”
“在下揚州舉人曾慶斌。”
“啊？你們什麼時候到的？揚州雙晏年前就來了，現在已經名揚全城。”
曾慶斌微笑著說：“我是昨天到的，住在揚州會館。聽聞大正有德茶樓英才薈萃，今日先來漲漲見識，稍後再去拜訪雙晏。”
“他們住在學子居，我和你一起去。”另一人站起來，熱情地說：“他們可是大忙人，見一次不容易。”
“閣下是？”曾慶斌問。
“國子監監生餘有丁，去年順天府鄉試舉人。”
“久仰大名！令尊曾任江蘇崑山知縣，我來京的時候，在船上聽王錫爵提起過兄臺。”曾慶斌說。
餘有丁驚喜地說：“王錫爵也來了？故人久別重逢，當浮一大白！”
他們說笑著相攜離開，其他人嘀咕：“高興什麼哦！來的全是競爭對手，越有名的越讓人心慌慌。”
“你不知道餘有丁？京城國子監年年歲試第一，高拱和張居正都教過他。”
餘有丁就是國子監奪狀元的種子選手。
“那又如何？我還不是府學年年第一，教授誇我‘文章有秦漢之風，賈誼、董仲舒再世’。”
誰也不服誰，就是這樣。
晏珣此時正在學子居招待舊友，楊仲澤、汪德淵都來了。
汪德淵搖著扇子，不滿地說：“當初說好一起進京，誰知你們提前走了。我大伯就不讓我來，我好不容易才說服他們。”
“事出有因，並非有意爽約。”晏珣解釋。
汪德淵哼哼：“我這次沒帶平安，他要留在揚州參加府試……我搬來學子居跟你一起住，給你做書童？”
“可以。不過做我的書童，不僅要