羨慕歸羨慕，鄢懋卿這種大人物，離考生們還太遠。
眼前最重要的，還是府試。
只有一場場考試透過，他們才有跟欽差大人平起平坐的一天……
大丈夫當如是！
學生們打起雞血在船上看書，好不容易舍船登岸，還在唸念有詞地背書。
到客舍安頓下來，他們又立刻拿出書來看。
這是一間靠近府試考棚的客舍，還有一些來自其他縣的考生入住。
先生們遇到舊相識，坐在一起喝茶——
“今科你帶了幾名學生來？……唉，我比不得你，都是些頑劣學生。”
“李兄，你們高郵的案首是哪個？介紹給我的學生認識認識！”
不同縣的考生們互相切磋，打探對方的虛實、交流小道訊息……
“不知道新府尊喜歡什麼樣的文章？”
“說來鬱悶……上一任揚州知府石大人，跟我伯父有來往，偏偏他去年升遷。”
“兄臺慎言！”
這種找關係走後門的話不能亂說，被人揪住做文章，連石茂華的名譽都受影響。
晏珣：……我也鬱悶啊！
說起來，我爹跟石大人也是舊相識！
唉！
打鐵還需自身硬，總想著投機取巧是不行的。
科舉考試雖然有種種弊端，但相對來說還是較公平公正，給了普通百姓一個上升的通道。
若是堵了這條通道，讓寒門士子絕望，必然造成嚴重的後果——
不信你問黃巢和洪秀全。
交流寒暄之後，考生們回到房間內休息。
地段好的客舍房間都緊張，許多考生兩三人合住，正好分攤住宿費用。
晏珣看著無所事事的汪德淵：“別的書童都去燒熱水、煮茶、買吃的，你就跟著我進進出出？”
客人多、讀書人要求又瑣碎，店家忙不過來，書童們都得忙碌地伺候自家哥哥。
汪德淵瞪眼：“我又不是真的書童！”
晏珣語重心長：“你別小看書童。高俅是蘇軾的書童，最後做到太尉。平安都能做好書童這麼有前途的工作，難道你不行？”
汪德淵被激勵了，昂首挺胸出去忙碌。
要他親自燒水煮茶是不可能的，但汪少爺有鈔能力啊！
一把銅錢撒出去，別說要熱水喝，就連晏珣想洗澡，他都能伺候得妥妥當當！
平安能做的，他能做得更好！
晏珣洗了熱水澡，又吃上熱騰騰的長魚面，心滿意足地表揚：“表現不錯，繼續保持！假以時日，你就是太尉了！”
這種自帶工資的書童去哪裡找？
比吃軟飯還香！
汪德淵先是高興，隨即遲疑：“大明沒有太尉啊！再說，我為什麼要以高俅為榜樣？”
別欺負他讀書少，他看過戲的！
高俅那就是板上釘釘的奸臣，沒法洗白的！
“哈哈！打個比方而已，我是讓你知道，大丈夫能屈能伸、能軟能硬、能上能下！”晏珣繼續洗腦。
汪德淵點點頭，有些道理……母親說三人行必有我師，晏珣就是黃師。
次日一早，先生們約著出門喝茶、吃早點。
學生們也湊在一起分享家的味道。
高郵人出門必備炒米和焦屑，用開水一衝，方便又能裹腹。
有的人拿出鹹鴨蛋、有的拿出烘乾的小魚，也有人拿出醬菜。
楊仲澤帶的是俗稱“羅漢狗子”、“貓殺子”的小魚乾，這些小魚在水鄉賣得比青菜還便宜。
他大大方方地說：“我孃親手做的，佐焦屑糊糊最好吃，諸位嚐嚐。”
晏珣很高興：“那我就不客氣了！這些小魚乾又酥又香！我也給你們嚐嚐我帶的……嘿嘿，我爹親手做的。”
又到了炫爹的時候！
他帶的是蝦松，河蝦剁成米粒大小，加上小醬瓜丁，在溫油裡炸透，好吃又耐儲存。
同窗們嘖嘖稱歎：“這道菜雖然材料簡單，但費功夫又要廚藝，你爹真是疼你！”
“就是！我弟弟生日的時候吵著要吃，我娘都不肯做。”
晏珣的小酒窩盛滿笑意，又被他炫到了！
爹這麼好，他一定要做個大孝子，頭懸梁錐刺股，把爹捲成進士、捲成首輔！
熱熱鬧鬧地吃過早飯，他們才去府衙報名。