暗無天日的東廠天牢內。
金老正在獨立書亭內，穿針引線，縫補著一條紗巾。
見幾名殺手垂頭喪氣地走了進來，金老皺了下眉頭，問了句。
“辦成了麼？”
既然相視了一眼，紛紛跪倒在地：“金老，我等無用，讓那傢伙跑掉了！”
“那傢伙逃跑的手段一流，我等一路追擊不到一會就被甩掉了！”
“望金老饒命啊！”
深諳金老手段的幾人，嚇得瑟瑟發抖。
金老停頓了一下手裡的動作，抬頭掃了眼跪在地上的幾人，出奇地沒有動怒。
“罷了，那傢伙是劉世手底下的得力心腹，更深得廠公寄望，你們不是他的對手倒也正常。”
聞言，幾人才暗暗鬆了口氣。
“都下去吧。”金老又接著忙手裡的針線活，眼皮也不抬一下。
幾人聞言，紛紛伏地道謝，匆匆退出了房間。
隨後，金老狠狠將手裡的紗巾仍在了地上，眼中的殺機愈發濃烈。
此次他派出殺手，根本就沒打算要陳向北的性命，只想藉此弄清他的實力。
爛船尚有三斤釘，更何況是作為東廠重點培養的新晉執事？
“先是斬殺了雨夜屠夫，又從數名偽千川刺客的手中逃走。。。。。。”
“如此道行，真只有千川境？”
“那就莫要怪咱家了，匹夫無罪，懷璧其罪！”
“劉世，你也別想置身事外，你們砸了咱的飯碗，就別怪咱家心狠手辣！”
說罷，金老又重新彎腰，撿起紗巾後，輕輕吹掉了上邊的灰塵，藉著跳動的燈火，接著穿針引線。
仔細看，紗巾上隱隱出現了一個女子輪廓，清冷出塵仙氣飄飄，恍如某位道門奇女子。
另一頭，陳向北最終還是打消了襲殺金老的念頭。
如今局勢尚未明朗，也無法確定元神分身是否真能動用神通。
更何況，來日方長，沒必要急著與這條老狗玉石俱焚，後邊多的是機會做掉他，不必劍走偏鋒急於一時。
“哼！且再讓你活幾日！”
陳向北猛地一蕩衣袖，很快就回到了三灶鎮。
剛來到山神廟的門口，陳向北便嗅到了空氣中飄蕩的烤肉香味。
烤鴿子！
一進門便看見鳥仙在大口啃著烤鴿子肉，滿嘴油光膩膩。
見陳向北出現，鳥仙急忙一口吞掉鴿子肉，抱著剩下的烤鴿子，一頭鑽進了山神廟的後院，頗有此地無銀三百兩的意思。
一旁伺候的蔡徐無奈地搖了搖頭，旋即跟陳向北拱手行禮。
“陳執事，你回來了？”
陳向北點了點頭問道：“石三那邊的進展如何了？”
蔡徐從袖中取出一份信件，恭敬地遞到了陳向北的手中。
“陳執事，這是石三早上讓人送來的彙報信件，他領著手下出去了，聽聞是發現了新的線索。”
與此同時，山神廟外又傳來了急促的腳步聲。
一名滿身是血的東廠太監匆匆入內，看見陳向北後單膝跪了下來，一臉驚恐。
“陳執事，石領事出事了！危在旦夕！”
陳向北正欲詢問，這名太監卻道：“事態緊急，請執事隨卑職來，卑職一路上與你細說！”
陳向北點了點頭，又看了眼一旁的蔡徐：“咱家先去檢視情況，你立馬集結人馬！”
蔡徐答應了一聲，迅速跑出了山神廟。
而陳向北則背起黯然銷魂劍，跟著這名太監前往石三出事的地點。
透過對方的描述，陳向北也大概弄清了來龍去脈。
這陣子，石三一直在帶隊清理周邊的天理會勢力，同時，追查與天理會有牽扯的家族和官吏。
這麼多嬰孩的失蹤，絕不可能沒有保護傘包庇。
很快，石三就揪出了一條暗線，線頭正是鎮子外不遠的燕子塢主人，萬衡。
此人出生官宦世家，卻是文武不全，在家族中屬於小邊緣人的角色，好在家底厚實，雖未能入仕，生活卻是過得逍遙滋潤。
尤其是膝下長女，萬依，頗有才氣，更是琴棋書畫樣樣精通，還成為了當今太子的側妃。
正所謂父憑女貴，萬衡這一脈也隨之雞犬升天。
數年前斥巨資，在一位皇家貴胄的手中，購下了燕子塢，更是將其豪華裝潢了一番。