馮瑩聽到這裡，眼裡一下湧了出來，她忙別過臉，凝望著窗戶。三人頓時寂然無語起來。
過了一會，趙彬對馮瑩說：「你去看下吳元的母親吧，現在信用社的錢不好取，過年前潔嫻進城去她同學家有事，我叫她順便到民政局，把我半年的殘疾金取回來了，共一百二十元，放在皮箱裡的，你全帶上。」
馮瑩說：「你的殘疾金，我看到了的，我帶一百元吧。」
「全部拿去。」趙彬說。
馮瑩父親在女兒家住了幾日，見這裡各方麵條件不錯，就有些安心了。一天晚上，馮瑩父親烤火時，對女兒和趙彬說，他想明天回去。趙彬挽留岳父多住幾日。岳父說：「我接馮瑩的信，曉得你們下放農村啦，心裡一直不放心，現在把你們這裡看啦，感覺這個地方還不錯，我心裡也沒得麼子啦。我要早點回去做事。馮瑩，你是不是去看你娘娘。」
馮瑩說：「是的。爸，你硬要明天走嗎？」
父親點了點頭。
趙彬對馮瑩說：「既然決定明天走，你和爸就早點休息。」
馮瑩連忙起身給父親打來洗腳水，又去對面火坑房，叫孩子們也早點洗了睡。把父親和孩子們都安頓好後，馮瑩來到臥室，掀開皮箱蓋，從裡面拿出那個裝有趙彬殘疾金的信封，對正走進臥室的趙彬說：「這一百二十五元錢，我想給娘娘一百元生活費，零頭二十五元，給她買些東西。」
趙彬說：「你自己看著辦。另外，你還要帶點錢，在城裡給爸媽買點什麼，帶回去。」
馮瑩點頭說：「好。」
第二天清早，六點多鐘，馮瑩拎著提包，與父親下山了。七點多鐘，他們在曙河街路口，乘上從清坪發往城裡的班車。到城後，馮瑩馬上買了直達玉梅的車票。在等車的間隙，馮瑩去百貨公司，給父母各買了一套棉毛衫，和兩雙尼龍襪子；給吳元的母親買了一件毛衣，一條青絲帕，和一雙解放鞋。
這天下午五點多鐘，馮瑩和父親就到家了。馮瑩母親見女兒回來了，高興得不了，連忙繫上圍裙，去廚房做飯。
晚飯後，一家人圍著火盆一面烤火，一面閒聊。母親對馮瑩說：「你明天去看你娘娘，順便給吳元上個墳。你去啦，也不要太難過，你看，吳元的名字硬是沒取好，曉得他父親怎麼跟他取這麼個名字，無緣。」
父親也望馮瑩說：「要去就早點去，可多陪會你娘娘。」
馮瑩點頭說：「好」。
次日早上，太陽出來了，是個大晴天。馮瑩吃過早飯，到街頭買了些臘燭、白紙花等東西，然後提著包，朝吳家走去。
吳家在離鎮上六七里路的一個小河邊。馮瑩沿公路走了半個小時後，公路左邊出現一條通往吳家的小道。她踏上小道往前沒走多遠，來到石拱橋上。她一上橋，就放慢腳步，東瞧西看，見橋還是老樣子，橋下的溪水也依舊清晰見底，河邊那塊半臥水中的大岩石……馮瑩的目光一觸到那塊灰色的大岩石，就不由自主地停下腳步，站在那裡了。她凝望著那塊被太陽照得黃澄澄的大岩石，她說不上為什麼，只覺得有股兒時的情感湧上心頭。三十年前，她和吳元，還有吳元的兩個姐姐，都喜歡在這塊平整如桌的大岩石上娛樂。有意思的是，有次，她看到吳元一個人，拿著一塊沒燃盡的黑木柴，坐在這塊岩石上，入神地在畫什麼；她想捉弄他一下，就貓著腰，悄悄地從水裡走過去，一走到岩石邊，就猛地抓住吳元的一隻腳，拼命往水裡拖。吳元怕掉到水裡，把衣服打濕，挨母親的罵，就急得大姐、二姐一陣亂喊。兩個姐姐恰巧這時都不在河邊。吳元喊了一陣，沒得辦法，只得把腳使勁往上提，嘴裡不停地大聲喊著：「鬆手！鬆手——」
她當時看到吳元那個狼狽的樣子，笑得差點栽倒水裡……想到這裡，馮瑩像又看到吳元尷尬的樣子，她的嘴角不由得笑了下。她側身坐在橋欄上，凝望著河裡，望著，望著，童年的玩伴，忽然像現實般鮮活地出現她的眼前：那個小男孩正拿著一隻撮箕，彎著腰，在水裡輕步地走著。「吳元！」馮瑩不禁喊出聲來。她嚇了一跳，但她馬上意識是自己看花了眼，就連忙抬起手背揉眼睛。她雖以為自己的眼睛出了毛病，可心裡總還是覺得那個男孩，聽到她的叫聲，正在抬頭朝她望，她急忙又扭頭望向河裡。可是，男孩已消失得無影無蹤。馮瑩嘆了口氣，站起身，往橋那頭走去。
馮瑩過橋，經過一片菜園子，來到吳家院子。院子裡靜悄悄的，沒有狗出來狂吠。她邊往屋裡走，邊四處觀看，只見院壩邊上那棵核桃樹的樹冠，已長得超過屋頂