「你告訴過我，我爸很多年以前就和你家有來往了。」譚嘉爍抬頭，把筆記本合上。「他們倆關係很好嗎？」
「譚伯伯說過，我爸是他『這輩子最好的朋友』，所以才願意出資照顧他。說實話，我爸離婚之後幾乎不和外人來往，我也很難想像他那個樣子，還能和別人保持友誼。」
「一曼，我想再多問一句，希望你別介意。」
「沒事，你問吧。」
「你父親變得精神不穩定，在你看來，會是什麼因素觸發的？」
「我不敢說有什麼具體觸發原因，而且我整個青春期也不怎麼關注他，只是嫌他討厭，自己過得一團糟，還天天挑我毛病。是他同事和我說，我爸那時候天天盼著立功升職，辦了這件案子之後人變得特別冒進，頂撞了不少人，所以被開除出公安系統，這對他打擊非常大。」
「那……你父親現在方便見外人嗎？」
「我剛才也在想，可能你需要和他見一面，才能問清楚。」胡一曼停頓片刻，繼續說。「他很多年沒見過陌生人了。我也不知道他會有什麼反應。但是我覺得……不去一趟確實不行。我們要不要動身？」
「現在嗎？」
「看你的。反正我爸哪都不去。路有點遠，要是太晚，院裡可能就不接待訪客了。」
朝著敬老院行駛時，在一長段沉默的路程後，胡一曼說：
「換了我是警察局領導，也會把我爸開除。他不是一個好人。他會偷偷把在外面認識的女人帶回家。現在想起來，他被開除的最大原因，可能是他和局裡的人發展了不正當關係。更不用說平日裡，對我和我媽動手，簡直是家常便飯。」
她自己也知道這聽起來有多突兀。她就是忍不住想說。
譚嘉爍看著胡一曼，一時不知道該說什麼。
「那時候我非常恨他，在心裡發誓，如果家庭就是這麼回事，我一輩子都不會結婚的。現在他老了，腦子也不好使了，失去了傷害別人的能力，我反而開始每天都很擔心他。同時又覺得，如果他……不需要我管了，那我說不定會快樂很多。其實，現在就不需要我來照顧他的日常，但我還是沒法走開。」
「……要不要停車歇一下？」
「不用，我寧願一邊看著馬路一邊說話。」
「嗯，我聽著。」
「其實你今天請我來看建築展，我有一點心虛。我學得不算好，以後能不能靠這行吃上飯，不一定。我害怕的事情就是，如果到最後我夜校白上了，又不必再管我爸了，那我想不出以後我還能做什麼。」
「我也有類似的感覺。有時候，會覺得未來像是一片白茫茫的，沒有什麼值得自己向前看。雖然每個人都不一樣，我覺得這種想法還挺普遍的。還是儘量別這麼想。」
「我怕你不愛聽。其實……就算戀愛物件，我也從來沒和她說過。何必拿這些事去煩別人呢。」
在訴說父親帶給她的糾結之前，胡一曼是在心裡醞釀了許久的。但是這一句話，超出了自己的預料，甚至一出口就令她後悔。
戀愛物件也沒有資格聽的話，說給你聽了。多麼笨拙的表示。
車子駛過相當不平坦的郊外街道，劇烈震動了一下。在視平線盡頭，胡一曼能隱約看見通往敬老院的十三株白楊樹。
「第一次聽你說戀愛物件的事。」
「很多事都是今天第一次和你說。」
「我猜，是不是你的同學？」
「不是。她是醫護工。」
「男生做護工挺少見的。那他人脾氣應該很不錯吧。」
「我也不好下結論。其實現在也算不上物件了。」
譚嘉爍發現，胡一曼表露出一種友好但勉強的笑，讓她想起父親初次把這名家庭女司機介紹給她的時候。
像往常一樣，胡一曼在德心敬老院警衛室前出示停車許可證，對方頭也沒抬，把攔車杆升起來。待車子在院裡停定了，兩人下車，一名警衛上前來，看了看譚嘉爍，對胡一曼說：「帶了訪客要登記。」
「不是在大廳前臺登記就可以了嗎。」
「安全制度修改了，在警衛室就要先登記一次，跟我來吧，很快的。」
「那我們去吧。」譚嘉爍說。
他們走到警衛室門口，胡一曼突然拉住譚嘉爍，低聲說：「我覺得不應該讓譚伯知道你來過這裡。你就隨便填一個名字，說是我同學就好了，沒問題的。」
譚嘉爍點頭。