吳氏住進了四平巷的沈宅，再也不需要為油鹽柴米憂愁。沒有熟悉的鄰里可以來往，閒來無事，成了大門不出，二門不邁的官夫人，她也樂得兩個侄女來給她做伴。她常常留侄女們吃了晚飯，再派馬車送她們回家。
吳桐夫婦倆的麵條作坊也越做生意越好，人們喜歡這種耐儲藏，方便煮食的幹掛麵。
家裡雖然忙，但是吳桐沒有留小滿在家幫忙，而是託沈鋸給找了一傢俬塾，送小滿去讀書。
小滿也很懂事，他知道若不是自家分出來單過，根本輪不著他去上學。小滿在私塾讀書很用功，放學回家一邊背誦功課，一邊幫忙包紮麵條。吳桐家的日子過得那是紅紅火火，有滋有味。
沈無求一行又趕了十日路，越來越往北，天氣更冷了。路上的雪沒化很滑，他們不得不放慢了趕路的速度。他們不知道的是，有人正在暗中監視著他們的行蹤，一場針對他們的生死劫殺，正在預謀中。
與此同時，遠在火神宗，一間偏僻的房間裡，油燈昏暗，看不清屋裡的人。有兩個人正低聲耳語，年輕的道：“師父，這是賣劍的錢，喏，你點點。”
“怎麼只有三百兩，我聽說以前一把青鋒劍能賣五六百兩呢！”年老的低聲問道。
“您也知道那是以前，這劍都鑄了多少年了，買家嫌棄款式太老舊了，若不是夠鋒利，連三百人家都不願意出。”年輕的答道，他站在背光處，偷偷摸了摸懷裡藏著的二百兩銀票，盤算著如何花銷。
“唉，三百就三百吧，你拿著銀票去找黑龍寨的土匪，把那行人的行程告訴大當家。”暗影裡坐著的那人狠狠道。
“才三百兩，只怕他們不願意出手。”年輕的道。
“告訴他們，那一行人油水足，劫到的財物全歸他們，咱們只要那幾把青鋒劍和天鷹戒。到時候拿一把青鋒劍回來補了空缺，剩下的全變賣掉。”老頭道。
“師父，只要那枚戒指和劍，我們豈不是虧了，我聽說那儲物扣在京裡賣了不少錢呢！”年輕的又道。
年老的輕拍桌面低斥道：“目光短淺！那天鷹戒乃是火神宗至寶，裡面收藏的東西萬金難求！我們宗門尋找多年都找不到，如今竟然落在一個黃口小兒之手。我本也不欲傷他，只可惜那戒指需得上一個主人身死，才能重新認主。你喬裝打扮一下，到時候趁亂把那臭小子給……”他用手做了一個砍頭的手勢。
“那其他人如何處置？”年輕的問道。
“與他一道的幾個半大小子全做了，至於周炳文幾人倒也有些本事，他們若是逃跑就讓他們逃跑。反正出手的也不是咱們，等周炳文他們逃回來，咱們還可以請宗門出手替天行道，把黑龍寨的土匪給滅了！”老頭陰險地奸笑。
“師父高明，我這就下山去辦事了。”年輕的道。
“嗯，去吧，小心點。”老頭叮囑道。年輕人走後，老頭咬著後槽牙自言自語道：“你拾到天鷹戒，不主動交回來，苟且偷生也就罷了，偏偏你還想回火神宗。想回火神宗便回吧，偏偏你人還沒到，就已經開始指手畫腳插手宗務！還搞什麼可笑的改革。哼，我等了這麼多年，熬到頭髮都白了，棄塵那該死老頭還沒死，又冒出你來！誰也別想搶走我即將到手的宗主之位！還有天鷹戒，‘桀，桀，’遲早是我的！”
官道上，沈無求一行人又趕了三天路，今日申時，周炳文就讓大家停下來就地紮營了。
“咦，周師兄，天色還很早，為何就停下來了？”秦樟不解問道。
周炳文解釋道：“喔，再走一個時辰就到黑龍峽谷了，那裡兩邊高山聳立，易守難攻，這幾年山上盤踞了一窩土匪，時常下山打劫過路的人。我們現在過去，天黑的時候正好到達黑龍峽，我擔心那幫土匪會襲擊我們。明天白天再走，安全些。”
沈無求聞言，點頭道：“那就在此宿營一晚，明日一早再出發。”
周炳文給他詳細說了黑龍峽谷的情況，黑龍峽由南向北貫穿燕嶺山脈，全長八里。從高處俯看如一條蜿蜒曲折的長龍，南大北小，南邊入口如龍頭，北邊入口狹長似龍尾。山壁陡峭，山石嶙峋。因為峽谷中都是青黑色的石頭，因而得名黑龍峽。黑龍峽谷兩邊的山就被人們稱為黑龍山。
此時黑龍峽山頭隱藏在草叢中，頭上戴著野草編織成的掩飾物，趴在一起觀察山下道路的人說道：“不是說酉時就能到這裡嗎？咋還沒見著人影？”
“對啊，我聽說五人騎馬，還有一輛馬車，腳程也不慢啊，怎麼磨蹭半天都沒來？”
“他奶奶