在張石發動懲罰行動的時候，新王朱守謙也開始正式攻取伊犁河谷。
洪武二十八年九月二十日，新王足足花了一個月的時間，消滅科古琴山果子溝兩側的帖木兒步兵，架上整整四十座木橋後，總算走出這六十里長的天險果子溝。
此時，科古琴山已經飄起了漫天雪花，將士們凍得直打哆嗦。
明軍軍糧快也要耗盡，部分擔負後勤任務的部隊開始迴轉。因危險路況和惡劣天氣的影響，有幾輛騾車和兩門山炮摔進了山谷。
看著眼前無盡的山谷，不少將士心裡漸漸有了霧霾，開始懷疑起這次遠征是否值得。
明軍士氣開始低落起來。
關鍵時刻，新王帶領親軍營一馬當先，在前面開路，郭驥帶領三營遼東軍緊隨其後。
結果當天申時便衝出了山口，殺入恰似世外桃源的伊犁河谷。
在最後的八十里山谷中，地勢雖然沒有先前那麼險峻，道路也寬闊平坦了許多，沙哈魯還是充分利用兩邊的有利地形埋伏了小股人馬。
但是漫天大雪同樣給龜縮在兩側山頭關隘的伏兵造成極大困難，手腳凍得僵硬。
當明軍騎兵旋風般地從山下衝過的時候，他們根本來不及反應。等埋伏人員作出反應時，已經被隨後抵達的明軍步兵和炮兵瞄準，接著要麼投降，要麼就是被消滅。
如果伏兵頑強，郭驥就讓步兵營分成兩班，一班掩護，一班身披軟甲，胸懷利刃，摸上敵人陣地，消滅敵軍。
如果遇到意志不堅的伏兵，郭驥就派俘虜上山勸降。
沙哈魯埋伏在沿途的大多是善於山地作戰的吉爾斯步兵，每人都帶上一個月的乾糧，準備再堅持一段時間就撤回伊犁河谷內的，結果不少人成了明軍的俘虜。
這樣一來，明軍不僅意外地獲得了不少糧食補給，讓明軍作戰部隊又可以勉強再支撐二十來天，還透過眾多俘虜獲取了不少有價值的情報。
原來沙哈魯獲悉新王的動向後，早在五月份就開始作了應對，不僅在明軍進軍路線上埋下一系列伏兵，設定了許多障礙，還從其他地方徵調了上萬民夫，在明軍即將進入伊犁河谷的山口兩邊修了兩座城池，準備東西夾擊明軍。
這些情報，在很大程度上彌補了前期夜不收情報收集工作的不足。
九月二十日申時過後，新王和郭驥率領明軍四營先頭部隊剛衝出山口，進入伊犁河谷，迎面就撞上沙哈魯黑壓壓的騎兵。
沙哈魯欺負明軍兵少，乘明軍立足求穩，親自率了兩萬騎兵對明軍展開圍攻，企圖將明軍趕回山中困死。
郭驥指揮四營人馬依託山口紮營，形成卻月陣，利用炮兵營的優勢火力予以反擊。
明軍炮兵營裝備的都是最新的60小鋼炮，比沙哈魯以前領教過的50迫擊炮射得更遠，殺傷範圍也更廣。
天山衛的炮兵連和遼東炮兵營共有三十六門小鋼炮，只是三輪齊射，就炸得帖木兒騎兵亂了陣型。
亂了陣型的騎兵對步兵是沒有任何威力的，強行進攻只會成為明軍步槍的活靶子。
隨著明軍後續人馬又陸續開出谷外，越來越多。
沙哈魯眼見不能取勝，只好丟下兩千多具屍體，恨恨而退，另作打算。
新王這時只求穩紮穩打，也不追趕。
次日，新王汲取此次行軍準備不足的教訓，親自帶人偵查了一下週邊知情，發現沙哈魯建立的糞蛋城其實就在察合臺舊都阿里麻的位置，與後世霍城的位置大致相當，在果子溝山口東南處不過五十里，北靠科古琴山，南控伊犁河。
新王這才想起來，“霍”實際是蒙古語，就是糞蛋的意思。當地牧民靠撿拾牛羊糞蛋作為柴火，這得多少糞蛋？而以前察合臺在此定都，取名“阿里麻”，意思是蘋果之都，這個名字多好聽啊。
因此，他覺得攻下這座城池之後，還是改名叫蘋果城好了。
新王拿起望遠鏡，仔觀察了下這個糞蛋城，發現這城池的規格和佈局和夜不收半年前傳回來的圖紙完全不一樣，倒和沿途抓獲的俘虜供述差不多。
原先被帖木兒軍隊摧毀的察合臺舊城已經被修補整齊，舊城南邊建立了一座同樣規格的姊妹城。在姊妹城的外圍，沙哈魯竟然又修了一座周長二十多里的母城。
很明顯，沙哈魯曾經被明軍的山炮打怕了，知道明軍來襲後，還在不斷地加固城池，完善工事，不僅搞了個姊妹城，還搞了個子母城。
明軍如果向伊犁河上游進軍，繞不過