在回乾清宮的路上，老朱還在思考如何安排臭屁兒子的問題。
這幾年，大明統軍大將正在逐漸調零，常玉春、徐達、李文忠三大元勳，雖然忠心耿耿，但因常年征戰，渾身戰創，積勞成疾，過早去世。
朱文正、謝再興兩大戰將戰功赫赫，卻心懷異志，不得不以壯士斷腕的決心予以除掉。
現在朝堂之上，能統帥大軍進行國戰的宿將就剩下馮勝、傅友德、藍玉這幾個老兄弟了。
老朱對這些老將們也越來越依賴，加之念及和紅巾軍這幫一起打江山的老兄弟感情，對他們又是加官晉爵，又是賜予免死金牌。
最重要的是，老朱其實並不好色，但為了把他們捆綁在大明的戰車上，這些年來不停娶老婆生孩子，以方便和這些元勳們結成親上加親的兒女親家。
然而，有些功臣宿將有了戰功和地位，也開始漂了起來，心思也多了起來，不僅以捨我其誰的姿態對老朱的軍國大計指手劃腳，甚至想另立山頭，各幫各的女婿準備打亂老朱的交接班計劃。
太子爺的戰神級岳父開平王常遇春死了，還有個後起之秀藍玉。藍玉可是常遇春的小舅子，太子妃的親舅舅，整天欺男霸女。
但是為了扶植太子勢力，老朱只好忍著。
傅友德也不是省油的燈，本來和老朱結成兒女親家，讓長子娶了公主。誰知道長子死後，他又主動提出將自己的小女兒嫁給晉王世子，要與朱老三結成親家。
這不是亂輩分了麼？
馮勝也是經常在女婿朱老五週王朱橚後面加油打氣：“殿下身為皇子，當志存高遠，不想當皇帝的皇子不是好皇子。”
老朱一氣之下，把傅友德打發去了雲南效力，把馮勝打發回老家思過。
但是，每當蒙古人捲土重來，老朱還得把這幾個人派到一線，同時也讓朱老二、老三和老四，各帶兵馬從徵。這既是對大將們的監督，以免尾大不掉，也是對兒子們的歷練，對親王御邊方略的檢驗。
檢驗的結果讓人喜也讓人憂。
喜的是，老四燕王朱棣在諸王中脫穎而出，屢次出塞，戰功赫赫。
老朱相信，只要實施好親王御邊戰略，大明既可徹底消除邊患，也可以消除功臣宿將帶來的隱患。
憂的是，老謀深算的中山王徐達雖然死了，卻給他女婿朱棣留下二十多年的帶兵經驗和常駐燕山一線的十萬大明精銳。軍中百戶以上的骨幹都把朱棣當成了徐達的接班人。
朱老四威望日隆，坐鎮北平都司，管理從宣化以東到鴨綠江以西數千裡的長城防線，風頭隱隱壓過朱老二和老三。
一家獨秀不是春，老朱總有一種隱憂：“老四一家獨大也不是好事，太子繼位後，如何鎮得住老四？”
他心裡開始盤算：“現在小十五平安回來，北伐大軍也在燕山一線重新集結完畢，如果把遼東作為北伐的主攻方向，徹底肅清蒙古人在遼東的存在，為小十五之國遼東掃清障礙，同時也讓其他皇子提前加入北伐接受歷練，既可以震懾遼東，也可以稍分老四之勢……”
作為一個大國皇帝，老朱很善於從全域性統籌北伐蒙元、制衡燕王和安置小十五之間的關係。
對於遼金故土，蒙元的遼陽行省，他想武力開疆，雄邁漢唐，無奈國力不許。
特別是嶺北之戰後，大明僅戰馬一項就損失二十多萬匹，價值四百萬兩白銀，相當於大明半年的收入又被大水沖走了。
這讓大明上下都清醒了不少。蒙元不是一天就能掃滅的，僅有的五、六萬戰馬僅能苦苦支撐從賀蘭山到燕山的萬里防線，顧了河西，顧不了遼東。說得不好聽一點，就是顧頭不顧腚。
當然朝內也有一些腐儒大佬，對武將的榮耀和尊崇羨慕忌妒恨，大談華夏自古居中原以制四夷，蠻夷處四方以奉中原，以休養生息、懷敵附遠為由，建議把大明把國界就定在北到長城，南到兩廣，西到涼州，東到山海關一線，反對繼續北伐。
但是蠻夷要是不願意處四方以奉中原，反而天天要去中原喝酒吃席呢？
所以嶺北之戰後，老朱權衡利弊，只好效仿諸葛亮七擒孟獲故事，將已被俘虜的蒙古萬戶納哈出放歸遼陽，希望能感化納哈出，不再與大明為敵，先穩住一頭是一頭。
熟料納哈出北歸後，如同肉包子打狗，居然以成吉思汗開國元勳木華黎子孫和大元丞相的雙重身份相號召，整合了北元遼陽行省內的蒙古、女真諸部二十餘萬，以金山為根據地，在遼河上游且遊且牧，時而竄至遼西