晌午，城中一片熱鬧景象，人群絡繹不絕，堪稱盛世景象。
熱鬧的街中，一頂雙人抬著的青色小轎從人群中穿過，在街角轉彎。漸漸的離開了剛才的喧譁之地，走在幽靜的街道之中。
走著走著，轎子的簾子被掀開一道縫隙，露出一張方頭擴面，儀表堂堂，五旬年紀的臉。
轎子邊上跟著的長隨，趕緊湊過去，“爺，有什麼吩咐？”
轎中人沉聲道，“沒事，裡面悶，透透氣！”
長隨聽到這話，馬上用手把簾子完全掀開，並對轎伕說道，“穩當點，別顛著老爺！”
轎子的速度微微放慢，裡面人繼續說道，“給知府大人的年禮準備好沒有！”
“尋得了！”轎外的長隨笑道，“知府大人是廣東潮州人，小人特意差人去當地，買了那邊的特產。已經備在家裡，就等著老爺您去送了！”說著，又笑道，“老爺，小的沒見識。那些潮州特產不值幾個錢，您何必這麼費心？”
“你懂什麼？這叫投其所好！”轎中人哼了一聲，“這世道，送禮送的是人情，更是人心。千里送鵝毛，禮輕情意重。知府大人是潮州人，背井離鄉在杭州為官，多年沒吃過家鄉的特產。送些他家鄉的味道，不比送金銀強？”
“老爺明鑑萬里！”長隨在外，拍了一記馬屁。
可是轎中人卻沒受用，反而嘆息一聲。
這轎子裡的五旬男子，不是別人，正是杭州兵馬巡檢孫孝忠。
孫家在杭州是地頭蛇，頗有家產。但是真正發跡是在他這代。他少年讀書用功，在軍中也歷練過幾年。回鄉之後，娶了蕭山知縣的女兒李氏為妻，得以進了官府。先後在杭州擔任典史，巡檢。尤其是後面這個七品官位，他整整已經當了十年。
流水的知府，鐵打的巡檢就是他。
有家族的關係，再加上他長袖善舞，不管誰做了上官，都要交好於他。而他又為人低調，善於不露痕跡的結交討好，能辦事會辦事，仗義輕財，伺候得上官感動肺腑。
孫家發跡，他做著官，親戚管理著他的生意，杭州繁華之地，日進斗金。他不用貪不義之財，更不用和人爭什麼。同僚上官有用的著他的地方，他總是能貼心的辦好。所以，十餘年來，他在衙門裡人緣好，臉面大，在杭州就沒有他辦不成的事。
可是現在，一向春風得意的孫孝忠，臉上卻愁雲密佈，滿是焦慮。
稍後，轎子停在了孫府。從外面看，這就是一座不起眼的三進宅院，但是進到裡面之後，卻別有洞天。
穿過門房之後，眼前豁然富貴逼人。假山流水，奇珍異草，一個宅院富麗堂皇得好似江南名院。
沿路，低頭前行的僕人們紛紛見禮。這些僕人中，不少都是雙十年華的美豔少女，隨便一個拉到人市上，都是大價錢。
孫效忠板著臉，進了三進後院。
江南冬日，溫暖如春。妻子李氏正在幾個丫鬟的簇擁下，悠哉的拿著碎糕點，喂著池塘裡的錦鯉。
“老爺回來了！”李氏五十出頭，保養得當，看著不過四旬年紀。
她是原蕭山縣令的女兒，家裡在杭州一帶也頗有關係。各衙門裡基層的小吏，她家裡都說得上話，辦得了事。
孫效忠點點頭，“小畜生呢？”
李氏不悅，“哪個小畜生？”
孫效忠立眼，“你生的小畜生！”
“別說，挺合腳！”
寢宮中，老爺子穿著趙寧兒讓蔣瓛送來的新鞋，原地走了兩步，頗為滿意的點點頭。
看著老爺子臉上有所緩的表情，蔣瓛心裡一輕，這寶是押對了。而宮裡的宮人則是如釋重負，這兩日老爺子的殺氣太大，他們似乎活在懸崖上一般。稍有不慎，就是粉身碎骨。
“瞧瞧這針腳，多細，多密！”老爺子指著腳上平平無奇的新鞋說道，“上好的松江軟布，鞋底縫了棉花，穿著又輕快又暖和！那丫頭心細呀，才見過咱一回，就記住咱多大腳了！”
蔣瓛跪在地上，附和的說道，“回皇爺，太孫妃還說，怕您不合腳特意做了兩雙。”
可是，意想中誇獎趙寧兒的話沒聽到，蔣瓛微微抬頭。只見老爺子正眯著眼睛看他，頓時心中一寒，趕緊再次俯身。
“你去趙家幹什麼？”老爺子冷聲道，“是不是趙思禮跟這事有牽扯 ？”
這就是蔣瓛最怕老爺子的地方，他們這些鷹犬，一撅屁股老爺子就知道他們拉什麼屎。百戰的帝王，那雙眼睛彷彿能看穿人心，看穿