傳山轉過頭，兩名獄卒押著他走到礦洞邊，那裡正升著一盆火，火裡放了幾根鐵支。一名四十多歲的獄卒懶洋洋地靠在火盆邊的靠椅上，眼皮子也不眨一下地道：「有孝敬嗎？」傳山哪來的孝敬，他嗓子還沒好，連話都說不出來。「搜。」一聲令下，押著傳山的兩名獄卒立刻在傳山全身上下搜尋起來，搜了半天沒發現任何東西。「呸！窮鬼！連個銅板都沒有。」靠椅上的中年獄卒罵罵咧咧地站起身，「這個是幾號？」「辛字二七九。」「哦？老子半月沒來已經二七九了，那不是還差二十一個，辛字就滿了？」聽獄卒這麼一說，傳山暗暗咋舌。如果每個天干下面掛三百個人，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；辛字排第八位，不就是說這煤礦裡已經有近兩千四百人在這裡幹活？就算這麼多年來死掉一些吧，現在這礦裡也應該還有不少人。「是啊，這段時間死傷的人多，交上來的礦產少了些，這不，又送了一批人過來。」「按著。」四十餘歲的中年獄卒突然道。兩名獄卒一下按緊傳山，更有一名直接拽住他的髮結，逼他抬起臉。看中年獄卒從火盆裡拿出一支發紅的烙鐵，傳山知道他們要幹什麼了，可他根本沒勁掙扎，事實上就是他掙扎也沒用。中年獄卒嘿嘿笑，「沒錢給孝敬是吧？那就讓大爺教教你，以後見了人，要會彎腰叫大爺好，該給的禮錢不能少。看你樣子就知道是個沒教養的，爺就代替你爹孃好好給你上一課！」「刺啦。」烙鐵在水中略略走了一下，發出刺耳的響水聲。舉起冒著白煙的烙鐵，中年獄卒嘿嘿笑著，連點心理準備的時間都沒有給，就把烙鐵按了下去。「滋！」立時，傳山左邊鎖骨上冒出了一股皮肉焦臭的味道。「唔啊！」傳山疼得拼命掙扎，臉和脖頸浮現出了一道道青筋。可脫力的他被按得死死的，只能昂著頭、露出脆弱的脖頸要害。「別急，這還只是個『辛』字，還有『二、七、九』三個數字沒烙上呢。咱們慢慢來，今天就你一個，不急。」傳山在失去意識前，把中年獄卒陰笑的臉孔與朗國國師明訣子的臉重疊在了一起……等傳山再次醒來，他已經半躺半坐在一輛木車裡，木車前面有繩子牽著，也不知要被送到哪裡。除了木車上吊著的一盞馬燈照射出的一圈昏黃光芒，四下裡一片黑暗，只有潮溼與氣悶伴隨著他。木車似乎在斜著下降。「嘎吱，嘎吱。」繩索慢慢搖晃著，前方不知是騾還是馬的牲口，拉著他一點點走向地底深處。這條礦道不知有多深多寬，因為礦燈幽暗的光芒，讓傳山生出一種永遠都會陷於其中、再也爬不出去的絕望感。傳山搖搖頭，把這種可以吞噬人求生慾望的絕望感趕出心頭，強打精神觀察周圍環境。等眼睛習慣了黑暗後，隱約可以看到這條礦道四周似乎還有些延伸的洞穴。本來以為狹窄的礦道也並非想像中那般狹窄，像他乘坐的這輛三人寬木車大約可以並排走兩三輛，高度據目測大約有十尺左右。「醒了？醒了就好，免得剛到下面就給人把衣服扒了去。」傳山抬起頭，脖頸那裡烙傷的面板被扯動，疼得他嘶嘶地倒抽冷氣。剛才他就注意到旁邊還有個人，但對方沒說話，他也不打算主動理睬。「還有氣嗎？」傳山勉強發出聲音回答。「啞巴？」傳山搖頭。「給，這可是好東西，喝一口，說不定能留下一條命。」黑影中的男人遞過來一個皮囊。傳山伸手接過，也不管是什麼，仰頭就喝了一口。「唔！」「怎麼樣？夠勁道吧？這可是正宗二鍋頭，花了大代價讓上面那些祖宗幫著弄了一囊給我。拿來拿來，就這麼一點你還想喝第二口吶。」傳山不知道這裡是哪裡，強迫他服下骷髏果的朗國國師當時只陰森地笑，說要送他進地獄逛逛。之後他就被押上車，一路封閉地押送到這裡。剛才在洞口，那些押解他的人也沒做任何說明，就這樣把他送了進來。但據他自己剛才的打量，猜測這裡應該是個煤礦坑。對於這裡的情況雖然不清楚，但看這男子能負責接他、並且能從上面的「祖宗們」手裡弄到烈酒，在他想來這男子在這裡的地位應該不低，於是他硬是擠，也給男子擠出了一個感激的笑臉，隨即把酒囊遞還給對方。別說，就這麼一口酒，火辣辣的刺激感從舌頭一直燒到腹中，喉嚨口撕裂的傷口被刺激得生疼，不過這還真就讓他恢復了不少精神。「嘿，小子，挺能撐的嘛。我丁老三接了不少人，十有九個半一路昏到底下，能在馬閻王手上受了烙印、還能在主礦道中醒過來的你是第一個。」「丁……」果然是一個礦洞。「丁老三。」男人從黑暗中露出臉，在傳山身邊坐下。這是一位頭髮花白的精瘦老人，看樣貌比傳山猜測的年齡要大上許多，非常瘦，但很有精神，一雙眼睛也仍舊清明。中等個頭，一身短打