諸王堡
十箭河西岸
“不錯！”
蒙泰庫科利中校站在城頭，一面在巴掌大的隨身冊子上，用一根插在木棒上的銀針勾勾畫畫；
一面時不時地伸出胳膊、豎起手指，眯著眼睛估測城郊各個地標建築的距離。
他所在的老箭塔，是十箭河西岸的制高點。從箭塔向下俯瞰，城牆兩側的景象一覽無遺。
從城牆向東，由近及遠，依次是新城、十箭河、老城。
過去的帕拉圖陸軍總部——如今的帕拉圖陸軍軍事委員的辦公場所——就在新城城北。
漂亮的石砌二層小樓，在西岸一眾低矮的民房中很是顯眼。
從蒙泰庫科利身下的大門進城，順著大路橫穿新城區，上烏鴉橋過十箭河，再往北走，就到了諸王堡碼頭。
碼頭上，螞蟻般的小人和指甲蓋大小的馬車來來往往。
一些駁船還在等待卸貨，但棧橋旁邊已經看不到槳帆戰艦“馬爾科·好運”號的身影。
從碼頭進入舊水門，拾級而上，就到了坐落在東岸臺地上的老城堡。
老城堡便是狹義上的“諸王堡”，舊帕拉圖公爵的治所。可以說，諸王堡的歷史，主要就是老城堡與它腳下的小土包的歷史。
著名的帕拉圖聖母大教堂，就在老城堡下方的聖三一廣場上，與老城堡一高一低，相互對望。
聖母大教堂那比蒙泰庫科利所在的箭塔還高的鐘塔頂上，金色的聖徽閃閃發光。
不過，身為歸正宗信徒的雷蒙德·蒙泰庫科利中校，顯然不會對公教會的聖所產生什麼特別的情愫。如果硬要說有，也只會是鄙夷與輕蔑。
蒙泰庫科利中校的全部注意力，都放在了城牆西面和南面。
新城西面，是一望無際的農田、平原。
除了小片的樹林、零散的村舍，再也看不到任何攻城時可利用的依託。
而在南面，十箭河上，由於千百年來泥沙在這段平緩河道的淤積，自然形成了一座長約兩公里、寬約四百米的江心島——瑪吉特島。
島上倒是沒有民居，只有一座修道院，以及舊帕拉圖公爵的夏宮。
一名勤務兵託舉著一張泛黃的舊地圖，守在中校身旁。
但是中校偶爾才會瞟一眼現成的地圖，大部分時間裡，他都是一邊觀測，一邊在手冊上勾勒。
比起別人提供的資訊，中校更信賴自己親眼看到的情況。
隨著炮兵中校手中的銀針筆劃過手冊，刷了一層薄薄粉漿的特製紙張上，留下了均勻、清晰的線條——諸王堡的城防工事躍然紙上。
“很不錯，”蒙泰庫科利中校嘖嘖稱讚，“舊時代的城牆儲存得很完整，維護和改造也一直沒停過。所以不需搞什麼大動作，只要稍加修補，就能讓她再次成為一座可以折斷鐵蹄的堅城。”
“不，不對，”旁人還沒來得及開口，只見蒙泰庫科利中校自顧自地搖了搖頭，嚴謹地補充道，“準確來說，她現在也是一座令人望而生畏的堅城。”
蒙泰庫科利重重扣上畫冊，指著四周的景色，對著身旁的同僚們感嘆：“瞧瞧這選址——簡直絕了！”
“凡是歷史悠久的名城，又有哪座選址會差？”帶領一眾下屬登塔觀城的詹森·科尼利斯，眺望著西南方的天際線，平靜地說：
“而且不要忘記，這裡是奔馬之國，是飽經戰亂、長期面臨草原蠻族的軍事威脅、幾乎沒有享受過幾天和平日子的地方。
“帕拉圖人自然會選擇在最安全的地方建立定居點。而能在這片土地上屹立百年不倒的古城，也沒有一座不是易守難攻。”
科尼利斯拍了拍面前的城垛：“就連西岸這一側的城區，也是在帕拉圖加入聯盟以後，才開始修建的。
“以往，只要赫德劫掠者一來，帕拉圖人就會燒光西岸的一切，然後退回東岸的老城，據河堅守。
“這也是諸王堡從未陷落過的原因。”
蒙泰庫科利遺憾地說：“可惜現在不能再燒了。”
科尼利斯聞言，笑了一下，未置可否。
隨行的弗利茨少校，忽然感覺城頭吹來的風有一點點涼。
……
在場的聯省軍官中，沒有威廉·洛德韋克中校及其部下的身影。
就在昨天的公開會議結束後，科尼利斯准將與洛德韋克中校又進行了一次私人談話。
雙方爆發了激烈的爭吵，更準確地說，是單方