清晨，鏟子港被馬蹄聲驚醒，三名打著綠幟的陌生騎兵風馳電掣般闖入小鎮。
他們先是鳴鐘集合居民，而後將三張告示貼在教堂大門上，也不宣讀——自有識字鎮民會給其他人念——就乾脆離開，往下一座村莊去了。
……
鏟子湖位於熱沃丹西北，是鐵峰郡境內最大的湖泊。
民間傳說，古時候聖徒阿道斯為教化帕拉圖人，當眾展示神蹟，只用一鏟子便挖出一座湖。
從此，這裡的帕拉圖人皈依公教，這座湖也得名為鏟子湖。
坐落在湖畔的港口小鎮，自然也跟著叫鏟子港。
鏟子港百姓主要以務農和打魚為生，兼有一部分人經商、賣力氣。
從下游運來的商品，要在這裡卸貨。鐵峰郡賣出的農作物，許多也是在這裡裝船。
因為得天獨厚的地理條件，鏟子港日積月累發展為鐵峰郡境內僅次於熱沃丹的富裕城鎮。
……
陌生騎兵離去後，鎮民漸漸圍聚在告示前。有一位衣著得體的老先生眯著眼睛，故作深沉地誦讀起來。
告示一共三篇，說了三件事，內容簡單直白。
……
第一篇，《勸農》。
今年冬暖，早麥拔節。蒙塔涅保民官督令各鎮長、村長即刻組織人力[壓麥苗]、組織[牛羊臥地]，不得延誤。
[壓麥苗]，即用碾子、滾木壓平麥苗。
發育過剩的冬小麥被碾壓之後，不僅無害，而且有益，來年春天會長得更結實。
從聖克鎮請來的種田能手說的“在麥田裡辦集市”，就是這個道理——溫特斯也是費了一番功夫才搞懂。
只不過辦集市是用人來踩踏麥苗，而溫特斯更進一步，直接命令各村鎮拿碾子、滾木“壓麥苗”。
[牛羊臥地]是另一位有名氣的農夫“阿拉托爾”告訴溫特斯的法子。
冬小麥剛冒芽的時候很嬌嫩，不能碰也不能踩，稍有不慎便會被連根拔起。
可現在不一樣，經過近一個月的生長，小麥的根已經發育得非常牢固。
哪怕是牛羊啃食也傷不到土壤下的根系，啃掉頭茬麥苗反而有利於來年小麥發育。
而且入冬後草木盡枯，牛羊吃乾草容易掉膘。
讓大牲口去啃食鮮嫩麥苗，不僅能幫助牲畜們過冬、存膘，還能讓牲口踐踏麥田，兼有“碾苗”效果。
而且牛羊糞尿留在田地裡，來年麥子的長勢會旺盛，堪稱一舉三得。
這位名叫[阿拉托爾]的農夫被強行帶到熱沃丹，一路上擔驚受怕、戰戰兢兢。
親眼見到血狼，他才明白原來保民官召集眾人不是為勒索，而是真得要“保民”。
阿拉托爾的心裡除了僥倖之外，還有感動。
也是他也不再藏著掖著，把壓箱底的農活小秘密統統倒了出來。
處置得當的話，暖冬導致麥子拔節的“災難”，反而可以成為助力——溫特斯的意外收穫。
……
《勸農》之後，便是《備戰》。
“備戰令”的內容更加簡單直白，溫特斯以[駐屯軍最高指揮官]的身份，通報鐵峰郡各村、鎮：
前日，駐屯軍抓獲蠻人哨探。蠻人哨探供認，今年暖冬、草料豐沛，蠻人將會二次襲擾新墾地。
這部分內容前面是假的，後面是真的——溫特斯無意多費筆墨解釋情報來源。
蒙塔涅駐屯官即令各鎮的[駐鎮官]和[代理駐鎮官]：封鎖道路、盤查可疑人員，佈置崗哨。
最重要的是：即刻徵召民兵隊；並於大角河沿岸以及各村鎮內部設定烽火臺。
一旦發現蠻子動向，必須立刻舉烽火示警，熱沃丹將出兵救援。如有延誤軍情者，嚴懲不貸。
烽火臺限定三日內準備完畢，駐屯所到期檢查。延誤者，同樣嚴懲不貸。
民兵隊、烽火臺都是應急手段。
大角河隔絕荒原與新墾地，據河防守或許是個好辦法。
但邊境線實在太長，溫特斯要防守的地方太多，他的兵力又太少，且機動性遠遠比不上來去如風的赫德輕騎。
民兵隊能頂得住特爾敦蠻子嗎？
溫特斯不樂觀，可是若有一絲希望，他也得試試。
徵召民兵隊的方案由溫特斯親自制定，一共分為兩個階段。
第一階段：各村、鎮組建民兵隊，負責本地防禦。