察小心翼翼陪著笑臉：“三百具刺槌、六百枚鐵錐都已經裝車了。”
“不錯。”軍事保民官點頭。
年輕的軍事保民官一身戎裝，手握馬鞭，腰佩長刀。不知為什麼，大岡察感覺有些喘不過氣來。
“多謝大人誇獎，實不敢當……不敢當。”
“七位鍛爐主人，跑了五位。他們都攜家帶口躲進熱沃丹，只剩你們三兄弟和小維尼修斯先生肯留下。”軍事保民官露出一絲笑意：“你真的挺不錯，希望以後還能用得著你。”
大岡察額頭直冒冷汗，脊骨也涼颼颼的。直至走到很遠，他也沒緩過勁來。
溫特斯無意敲打大岡察，只是後者表現不錯，他隨口提醒一句。
至於大岡察怎麼想，那是大岡察的事情，溫特斯管不了，也不在意。
鍛爐鄉的廣場上，一支車隊已經整裝待發，負責押運的部隊是塔馬斯的第一連。
“不必節約馬力，越快送到巴德中尉那裡就越好。告訴巴德中尉，這是第一批，後面還會源源不斷送過去。”溫特斯叮囑塔馬斯：“到地方之後，拉車的馬就留在那裡。把分散給各農場的馬帶回來。”
“是！”塔馬斯重重敬禮。
溫特斯給一連長扶好頭盔，嘆了口氣：“別再給我丟人了。”
塔馬斯委屈到鼻子發酸，他再次敬禮：“是！”
……
就在今天下午，一連長被溫特斯當眾狠批。
若非新編制不便隨意掉換序列，一連長塔馬斯現在已經是十二連長塔馬斯。
因為溫特斯親自檢查之後發現，各連的軍糧準備情況簡直是一塌糊塗。
尤其是一連的一名矮個士兵，就帶來一塊麵包，離“兩週”的標準差出十萬八千里。
輕微發酵的麵糰經兩次烘烤，既輕巧又不佔地方，才是軍糧。麵包這種蓬鬆的食物連乾糧都算不上。
溫特斯不收拾戰士，他收拾連長，尤其是一連長。
按軍團傳統來說，各連隊的序列和戰力息息相關。一連的戰鬥力最強，所以才他才是第一連。
結果一檢查，就數第一連的備戰情況最差勁。
反倒是二連長巴特·夏陵辦得非常漂亮。
二連平均每人攜帶有三週半的乾糧，而且沒出現“有的戰士多、有的戰士少”的情況，殊為難能可貴。
溫特斯當場拿出一枚金十字勳章，掛在二連的軍旗上。
[注：安德烈的那枚，溫特斯的那兩枚已經被熔掉]
……
“行了。”溫特斯擺擺手：“走吧。”
塔馬斯上馬，再次抬手敬禮，打馬離去。
溫特斯目送馬車轔轔駛出鍛爐鄉，直至車隊消失在夜幕後。
他撥不出兵力給巴德，一個連也給不了。
鐵峰郡因河為界，如果兵力充沛或是有一支船隊，那麼最佳策略顯然是據河防守。
然而他既沒有兵，也沒有船隊。
他必須得攥緊五指，狠狠給烤火者鼻樑一拳。哪怕是一個十人隊的兵力差距，都有可能左右這一拳的成敗。
所以他不能分兵給巴德，巴德和流民營只能靠他們自己。
一位獨臂的中年軍人站在溫特斯身後，默默看著這一切。
獨臂軍人輕聲問：“一個兵也不給，巴德中尉那裡真的能行？”
“行也得行，不行也得行。”溫特斯沉默良久：“我信任巴德，他也信任我。”
風輕輕地吹著，捎回遠處鍛錘的悶響。
“我上一次看到這種程度的信任。”獨臂軍人的嘴角浮現出一絲追憶往昔的笑意：“還是在一柄錘和一面盾之間。”
溫特斯放聲大笑，拉住獨臂軍人的胳膊：“行啦。上校長官，您就別詛咒我們了。咱們回熱沃丹吧，米切爾夫人今晚宴請您，忘啦？”
“我是真不想去。看到那位女士，我害怕。”
“還有能讓您感到害怕的女人？”
“至少眼下就有一位。”
……
……
博德上校回到帕拉圖已有三天。
依照帕拉圖人的習俗，像博德上校重獲自由、返回故土這等喜事，必須要邀請親朋好友設宴慶賀、以示與過去的厄運一刀兩斷才行。
雖然現在情況特殊，但溫特斯還是想為上校好好接風洗塵。
思來想去，這件事唯有請米切爾夫人幫忙。