“烤火者要來了。”
一句話便讓屋子裡的空氣冷得像冰。
“猴屁股臉？”溫特斯的眼神如同猛獸般危險：“他知道我在鐵峰郡？”
“他？”小獅子慢條斯理地撥弄刀穗：“他應該不知道。”
“不知道？”
“不知道。”
“那他來幹什麼？”
“還能幹什麼？”小獅子聳聳肩：“搶劫。”
烤火者的事情，還得從兩個月前說起。
秋高馬肥，九、十月份正是赫德人傳統的劫掠、征戰季節。
早在初春，帕拉圖常備軍大敗而歸的時候，諸部首領就在琢磨秋天搶一把。
到六月份，又有新訊息傳來帕拉圖人內訌了！諸部首領更加喜出望外，紛紛秣馬厲兵，準備幹一票大的。
海東部的灰眼睛、蘇茲部的健食者都各自組織起劫掠戰團。
對赫德人而言，“劫掠”和“打仗”本就是一個詞。戰利品的多寡關乎首領的聲望，戰利品的分配更是與地位直接掛鉤。
一方面，赤河部剛剛同主兒勤部大戰一場，吃下去的肉還沒消化乾淨；白獅提前表態不參與秋季劫掠，但他同意借道給其他部落；
另一方面，烤火者亟需一場收穫豐厚的劫掠重拾威信；可他的號召力不比從前，於是他務實地加入健食者戰團，與蘇茲部合兵。
八月末，兩大戰團已經集結完畢。
九月初，戰馬吃飽最後一輪草籽和野豆，兩大戰團同時揮師東侵。
因帕拉圖最富饒的土地都在燼流江兩岸，所以兩大戰團也是一南一北。灰眼睛走北岸，烤火者和健食者走南岸。
雙方口頭約定“弓馬不過河”，免得見面不愉快。
劃分好搶劫範圍，赫德人歡天喜地闖進帕拉圖，然後然後就被迎頭痛擊。
事實證明，聯盟政府的幾十次調停、斡旋還不如赫德人的一枚馬蹄有用。
不等赫德劫掠戰團的先鋒跨過界河，上一秒還在你死我活的紅藍薔薇已經默契調轉槍口。
在江北行省的一道川渡口，灰眼睛戰團被阿爾帕德攔腰鑿穿中軍。
灰眼睛很識時務地舍旗逃命，底下的小部落自然也是狼奔豕突、抱頭鼠竄。
阿爾帕德帶驃騎兵追出界河三十公里，一直殺到盡興才回師。
反倒是戰後清掃零散的小股赫德劫掠者花得時間更久、更加耗費精力。
而在燼流江以南，健食者、烤火者戰團也在鏡湖郡被新墾地紅薔薇聯軍設伏擊退新墾地軍團由亞當斯將軍統領，紅薔薇部隊指揮官未知。
因為伏擊圈提前暴露，帕拉圖聯軍沒能大量殺傷赫德蠻子；再加上帕拉圖聯軍缺乏騎兵，無法有效擴大戰果。
所以烤火者和健食者僅是碰了一鼻子灰，全須全尾逃回了荒原。
帕拉圖聯軍也沒敢輕易追擊在追擊這件事上，帕拉圖人過去吃了太多虧。
或許是蠻子的來勢洶洶令內戰雙方生出一絲同仇敵愾的情緒。兩場戰役之後，紅藍薔薇之間倒是暫時安生下來。
沒有爆發新一輪大戰，帕拉圖大地靜靜迎來冬天。
帕拉圖是暫時消停了，但是大荒原可沒消停。
肉沒吃著，還被崩掉牙，光這一件事就不知道又要引發多少吞併、傾軋。但沒人是被波及，因為所有人本就都在局裡。
“我哥收到一些很有意思的訊息。”小獅子輕飄飄地說：“特爾敦部又在重新集結部眾。”
“然後呢？”
“烤火者要是沒被馬踢傻，他就不會在這個時候與諸部開戰。他的人馬也不足以再去鏡湖郡硬碰硬。我哥認為他也許是想就近碰碰運氣，所以讓我提醒你一下。”
“白獅怎麼知道特爾敦部的事？”溫特斯看似是隨口問。
“你愛信不信。”小獅子嗤笑：“赤河部自有訊息來源。”
溫特斯鄭重向小獅子行禮：“謝謝。”
“用不著謝。我哥說了，若是你能擋住特爾敦部，給你賒賬也無妨；若是你連特爾敦部都打不過，那交個朋友就好，做生意就算啦。”
小獅子親暱地攬住溫特斯的脖頸，揶揄道：“今年雜事多，秋圍沒打，所以冬圍會搞得大一點。我哥邀請你去打圍子，有人想見你來著。”
溫特斯頭皮發麻，沒拒絕也沒答應。
溫特斯清楚白獅的意思：
帕拉圖與赫德諸部的攻守關係已經逆轉