就算是公平選拔又哪有農夫能比得上他們？但你不是杜薩村的駐鎮官，你是整個狼屯的駐鎮官。治安隊的結構必須平衡，否則其他幾個村子不會服氣。”
老神棍說的確實在理，溫特斯沉吟著點了點頭：“那要怎麼辦？每個村子選一個人？”
“對，就每個村子選一個人。”瑞德修士欣慰地看了溫特斯一眼：“杜薩村可以選兩個或三個，這樣杜薩人也說不出什麼閒話來。大家都不會滿意，但大家都能接受，這就是政治的奧妙。”
這種算計讓溫特斯覺得很無趣，他嘆了口氣：“瑞德先生，我還有一件事想向你請教。”
隨後溫特斯複述了一遍葬禮上謝爾蓋的發言，並仔細描述了杜薩人和其他村民的不同反應。
“謝爾蓋他究竟是什麼意思？拉爾夫諾維奇是誰？”溫特斯問：“他好像只說了幾句稱讚話，為何其他杜薩人那麼驚訝？”
“杜薩人的事情，你又為什麼要關心？”瑞德修士眉毛一挑。
“拉爾夫臨終前託付我照顧他兒子。”提到老獵人溫特斯還是有些難過：“我得弄清楚謝爾蓋是什麼意思，是不是對貝爾有惡意。”
“是這樣。”瑞德修士也嘆了一口氣：“拉爾夫的確是難得的好漢，可惜。”
老修士捋了幾下長鬚，皺著眉頭說道：“不用擔心，謝爾蓋應該是好意。拉爾夫諾維奇的意思是拉爾夫之子，他是想讓拉爾夫的兒子恢復杜薩克的身份。”
“什麼意思？貝爾不就是杜薩人嗎？半個杜薩人？”溫特斯進入了知識盲區。
“杜薩人和杜薩克，這是兩個概念。”瑞德修士扶著桌子解釋道：“杜薩人準確來說不是一個種族，而是一種生活方式。遵循特定生活方式的人群就是杜薩人，他們的血統可以說是亂得一塌糊塗，祖宗更是五花八門。
而且不是每個杜薩人都是杜薩克，拉爾夫應該是被剝奪了杜薩克的身份，所以才不能在杜薩村生活。老子不是杜薩克，兒子自然也不能是杜薩克。謝爾蓋想恢復拉爾夫兒子的杜薩克身份，這對小貝爾而言是好事。”
“為什麼？”
“因為杜薩克的身份是跟土地掛鉤的。”瑞德修士反問：“你知道授田制嗎？”
“呃……不知道。”
瑞德修士坐得太久身體有些僵硬，他站起身踱著步子說道：“在遮蔭山脈另一側的帝國，杜薩克被稱為是‘皇帝的鞭子’。他們的生活方式極為特殊，每一個杜薩克男丁打生出來就註定要終身服役，還得自備戰馬。作為獎勵，皇帝會授予他們豐厚的土地，足讓他們成為富農、小地主。
皇帝給杜薩克土地，所以他命令杜薩克殺誰，杜薩克就殺誰，絕沒有一絲猶豫。因而大多數時間杜薩克都被用於鎮壓叛亂，他們殺起農夫來從不手軟，所以才會被稱為‘鞭子’。這就是授田制。”
溫特斯邊聽邊點頭：“那他們終身服役還怎麼種地？給他們地又有什麼用？”
“終身服役又不意味著終身在軍隊裡。”老修士哂笑著說：“授田制是一套很複雜的系統。杜薩克會先一期服役六年，然後就可以回家授田。間隔一些年後再服第二期兵役三年。終身兵役的意思是永遠都在花名冊裡，隨時需要響應徵召。”
溫特斯小聲“哦”了一下。
瑞德修士沉吟著繼續說道：“問題在於杜薩克的聚居地在帝國境內，杜薩人都是帝國子民。雖然我不清楚這群杜薩人是怎麼跑到帕拉圖來的……但是據我所知，帕拉圖議事會對待他們的方式和帝國皇帝如出一轍，同樣是用授田交換忠誠。所以對於這批杜薩人而言，無非是換了個主人握鞭杆，其他沒什麼差別。
而杜薩人中終身服役的男丁被稱為是杜薩克——女人自然也不是杜薩克。也只有杜薩克才能服役、授田、成家立業。杜薩克的身份是一種義務也是一種權利，謝爾蓋是想讓拉爾夫兒子能服役、授田、回到杜薩村。對那小子而言是好事，不用擔心。”
溫特斯最擔心的就是地頭蛇為難小獵人。既然明白謝爾蓋對於貝爾是好意，溫特斯也就鬆了一口氣。
時間已經有些晚，溫特斯便向瑞德告辭。
……
……
接下來的幾天裡，溫特斯和吉拉德的精力都放到了庶務上。
狼鎮的傷口正在逐漸癒合。生活仍要繼續，人們漸漸不再主動提起那些遇難者，似乎用這種方式就可以把痛苦遺忘。
獸災從人們腦海中鮮活的記憶開始一點點向老人口中的褪色故事演變，溫特斯把這些