“政治！”
聽到託缽修士說出這個詞，溫特斯就徹底失去了對話的興趣。
“狗屁政治。”駐鎮少尉態度惡劣地把靴子一扔，靴底砸在地板發出咚咚兩聲：“就這麼一個彈丸之地有個屁的政治！”
“有人的地方就有政治。哪怕只是在這個小小的屋子裡也有政治。”瑞德修士捋著鬍鬚，微笑著說：“你在狼屯代表了軍方的權威，而我是公教會派入底層的佈道者，這難道不是政治嗎？既然你和我之間都有政治，那狼屯鎮自然也有。”
溫特斯下意識想要反駁，但他又覺得對方說的有些道理。
“所以一個老神棍給我上政治課？可笑。”溫特斯不屑一顧，開始動手鋪床準備睡覺。
他沒有注意到：比起瑞德修士剛進入臥室時，他的態度已經不自覺地軟化了許多。
“年輕人，我要糾正你的一個觀念。”這種程度的諷刺顯然無法刺痛託缽修士的臉皮，老頭笑眯眯地說：“我雖然是神棍，但我可是你的神棍。”
“你什麼時候成了‘我的’神棍？”溫特斯反問。
老修士用理所當然的語氣回答：“當然是你僱我的時候，難道不是你在給我發薪水嗎？”
“您還好意思說？您幹過哪怕是一點抄寫員的活嗎？”溫特斯抱著雙臂大剌剌往床上一坐，故意用了尊稱諷刺道：“米切爾鎮長哪敢勞煩您這個活聖人，文書工作不還是人家潘維切在幹？您吃在米切爾家、住在米切爾家，還白領一份薪水。實話說，我都想和您換個位置坐了。”
“有人當抄寫員是因為他只會抄寫，我不幹抄寫活的原因則正好相反。”老託缽修士絲毫不以推卸工作為恥，他無比真誠地說：“如果我去做抄寫工作，等於是有人在浪費你的資源，我當然不能允許這種情況發生。”
“這種不要臉的話你還真說的出口啊！”溫特斯被驚到了。
老頭不緊不慢地說：“少尉先生，權力需要知識的輔佐才能運轉。遠東的帝國官員為什麼要聘用讀書人當幕僚？你們這的貴族領主為什麼要僱傭教士作為顧問？都是一個道理。對於你而言，我的價值不在於抄寫算賬這類雜活，而在於提供你所沒有的知識。”
“什麼知識？”
“政治知識。”
溫特斯嘆了口氣：“瑞德修士，時候不早了，請回去休息吧。”
“讓我問你個問題吧，駐鎮官閣下。”老修士絲毫沒有要離開的意思：“你知道高原人為什麼稱這裡為新墾地嗎？”
溫特斯想了一下，根據字面意思他推測道：“因為是新開墾的土地？”
“新開墾？”託缽修士輕笑了一聲，直視著少尉的眼睛：“那原來的所有者呢？”
老人的眼睛幽暗深邃，不知埋藏了多少秘密。
“我哪知道？”有關帕拉圖的歷史，溫特斯瞭解的並不深：“無主土地唄。”
老修士捧腹大笑，笑得前仰後合，彷彿聽到了最可笑的笑話。
“小傢伙，我告訴你，東至大洋、西至瀚海，蒼天之下就沒有無主的土地。無人的土地，有。無主的土地，卻是一寸都無。”瑞德修士用手掌擦了擦笑出來的眼淚：“高原人的新墾地，倒退三十年都是赫德人的草場。劃分狼屯和鄰鎮的黑水河，就是赫德人口中的‘達栲’，意為九個彎曲之河。”
溫特斯從半躺恢復成坐姿：“所以……這些和現在的狼鎮又有什麼關係？”
“有關係，當然有關係，今天的一切都能從過去找到原因。知道此地的歷史，你才能理解此地的‘政治’。”瑞德修士問了一個不相干的問題：“你去過狼屯下轄的村子吧？”
“去過，每個村子我都去過。”
“那你注意過他們的土地嗎？”
溫特斯不明白對方想問什麼：“土地？什麼意思？”
“我問你是否留意過各村耕地的多寡。”託缽修士笑了一下：“換句話說，也就是財富的多寡。”
“南新、北新兩村看起來差一些。”溫特斯回憶著在各村的見聞，答道：“河東村和河西村則要好一點，杜薩村最富裕。”
“錯啦！”老頭不知從哪摸出根藤棍，朝著溫特斯的腦袋就敲了一記：“最富裕的是我們正坐的地方，是米切爾家、是威爾克斯家、是本汀家……是這些莊園主！其次才是杜薩村。然後是河東、河西，最窮的是新教徒的村落。”
被藤棍打中的瞬間溫特斯彷彿回到了軍校的課堂，他捂著腦袋問：“所以呢？有窮有富不是很正