對於身後發生的事情,溫特斯一無所知。
他能做的唯有敦促隊伍不停地走、走、走。
赫德騎兵的出現就像一記無形的鞭子,狠狠抽在帕拉圖人背上,部隊的行進速度陡然加快。
“蒙塔涅百夫長。”傑士卡中校將溫特斯召到身邊,神色異常嚴肅:“帶你的百人隊做先鋒。控制速度,慢點走。”
“慢點走?”
傑士卡中校鬆開測脈搏的右手,指著佇列說:“現在部隊每分鐘走一百二十六步。他們害怕,才會走這樣快。前面還有上百公里,一時走得快有什麼用?”
“明白。”溫特斯抬手敬禮,撥馬便要離開。
“把速度壓下來,按著常步的節奏走。”
[注:常步每分鐘七十二步
“是!”
“去吧。”傑士卡中校用鞭子輕輕抽了一下溫特斯的肩膀。
……
先頭部隊背後,兩軍偵騎正在茫茫荒原上追逐搏殺。
個位數規模的遭遇戰,比拼的是馬術、技巧和勇氣。
赫德人俱攜弓箭,而帕拉圖人的戰馬更優秀。雙方各有傷亡,一時間難分輸贏。
帕拉圖方面,首批使者還沒返回,塞克勒的第二批使者已經動身,緊接著是第三批使者。
於是乎,白獅回到赤河部營地沒過多久,灰眼睛就又派人請他議事,還要請烤火者過去。
“你去諸部接回婦孺罷,舅舅。”白獅披掛整齊,換上一匹從馬,又變回那個沉默堅毅的領袖:“諸部首領和我有約,不會為難你。”
“然後又該如何?”
“然後你帶著鷹林部護送婦孺往北走,護送她們回老營去。”
“你是要我離開這裡?如果鷹林部不在這裡,我又如何分享戰利品?”
“你送族人去老營,再回來,正好能趕上。”白獅平靜而篤定地說:“看著罷,舅舅,這仗還有得打呢。”
……
帕拉圖人的姿態一次比一次謙卑。
第一批使者來的時候,給出的議和條件是攜帶武器、旗幟離開——和撤退也沒什麼區別。
赫德諸部首領當然不會同意。
第二批使者的條件,已經變成:帕拉圖軍攜帶武器、旗幟離開,並根據諸部損失給予賠償。
第三批使者的條件:願意割地、賠款,約定十年和平,但是帕拉圖軍隊還是要攜帶武器、旗幟離開。
諸部大議,首領們爭吵不休。
“什麼使者!分明就是探子!”烤火者大吼,把其他人的聲音都壓了下去:“帕拉圖人欺負諸部不殺使者,便一波接一波派人來查探你我!追上那些使者,把他們統統殺了!”
“你想殺,你便殺。”黑水部首領面露不悅。
[注:赫德諸部有不殺使者的傳統,帕拉圖……過去也有
烤火者怒視黑水部首領:“這是我特爾敦部一家的事?你們不願沾血,卻讓我殺?”
“還想什麼?難道還要同意?明知前面是陷坑,還要往裡面跳?”新任戰爭首領[健食者]拍著大腿,呵斥眾首領:“兩腿人的心思就像羊腸子一樣彎彎繞繞,與他們談什麼?他們一路逃跑,沒有吃的,沒有喝的,正應該派兵攻打他們,怎能在這裡乾坐著、不行動?!”
有首領贊同道:“是啊!我們坐在氈帳裡,族人們卻彼此抱著取暖。一路趕過來,馬匹不知死了多少。早一天消滅兩腿人,我們的損失就小一些。諸部人馬少說也有三萬,若是合兵去攻打,怎麼會打不過兩腿人?”
赫德諸部在冬季出征,戰馬先是掉膘,掉到肋骨都一根一根顯出來,最後不明不白死掉。
為了儘快趕來,他們連帳篷都沒帶幾頂,互相抱著取暖絕不是誇張。
一兩天還能捱過去,時間一長,鐵打的漢子也要凍出病來。
越早擊敗帕拉圖軍隊,赫德諸部承受的損失就越小。
烤火者不甘示弱,立刻頂了回去:“健食者,我倒要問問你,明知是陷坑,還要往裡跳嗎?你不弄清兩腿人想幹什麼,卻要像瞎眼的牛一樣胡亂行動?”
“祭天金人都丟掉的傢伙,沒資格和我說話。”健食者回敬。
烤火者悶不做聲起身,突然像熊羆一樣猛撲向健食者。
兩人抓著彼此衣袍,其他首領費了好大力氣,才把他們分開。
灰眼睛安撫兩人:“不妨派幾個眼睛明亮的人,跟隨兩腿人的使者回去,探探他