銀灰色的駿馬衝入大營，警鐘被催命般敲響。
“緊急集合！”一聲大吼震碎夜幕：“緊急集合！”
帕拉圖人從睡夢中驚醒，紛紛爬出帳篷。
火炬一根接一根被點燃，衣冠不整計程車兵先以百人隊為單位集合，隨後奔向校場。
常備軍還能保有秩序，輔兵部隊則是一片混亂。
羅伯特中校連靴子都沒穿，赤著腳、提著頭盔、裹著睡袍來到警鐘旁邊。
“怎麼回事？”他大聲問溫特斯。
“火！”溫特斯撂下鍾錘：“赫德人在縱火！”
羅伯特中校頓時膽寒發豎：“哪裡？”
“不知道！我聞到煙味了！”
羅伯特中校扯掉睡袍，狠狠摔在地上：“蠻子……好狠毒的手段！”
情緒失控只是一瞬間，羅伯特很快振作精神，催促溫特斯：“不管他有什麼招數，咱們接住就是了！你快回去，穿好衣服。”
溫特斯出營時披著的毛毯已經不知道掉到哪裡去了，此刻他赤膊站在鍾柱旁。
他急著回來示警，原本還沒什麼感覺。聽到中校的話，反倒突然覺得冷了。
溫特斯抬手敬禮，大步跑向他的帳篷。
……
羅伯特中校“狠毒”的評價，白獅聽不到。即便能聽到，他也會當成讚美。
橋林營地響起警鐘聲時，河畔大營以及南高地、北高地的營寨都同時遭遇進攻。
求援、示警，各種情報紛至沓來。
“亞辛發哪門子瘋？”阿爾帕德火冒三丈，一腳踢碎馬紮：“搞這種小動作有什麼意思？”
歲數越大，睡眠越寶貴。大半夜被驚醒，阿爾帕德的情緒也有些不對勁。
賽勒克扶著額頭，眉心緊鎖：“都是佯攻，牽扯我們注意力罷了。赫德人的實招一定落在別處。”
一名傳令兵莽撞地衝進指揮部，捲進來一陣寒風。
“冒冒失失的！成何體統？”阿爾帕德大怒：“給我滾出去，重進。”
傳令兵扶著頭盔倒退出去，又走進來。
“說！”
“北大營來報，橋林西北方向有火光！”
塞克勒一拳砸在桌上：“不好！”
……
最開始是難以察覺的煙霧，只有牲畜才能嗅到。
馬匹躁動不安，嘶鳴聲此起彼伏。
但是冬季天乾物燥，又有西風助威，火起的非常快。
橋林大營的部隊出發時，眾人已經能從樹幹的縫隙間看到紅光。
這把火堪稱釜底抽薪，帕拉圖人想造橋，白獅就把所有樹木燒光。
溫特斯此前從未見過森林大火，景象和圭土城那場火災大相徑庭。
不是樹木先起火，而是林間灌木、枯草先開始燃燒。
火光沖天而起，一路攀爬到樹冠。樹冠著了，樹幹卻還好好的。
烈焰在樹冠間蔓延，就像浮在地表的紅雲。
煙霧在肉眼可見變濃，越來越嗆人。
羅伯特中校帶著溫特斯在內的幾名軍官前去偵察火情。
火光還影影綽綽時，就已經能看到黑灰漂浮在空氣中。
離著火場至少還有兩裡地，幾名軍官已經沒法再往前去。
灼人的熱浪撲面而來。馬兒嘶鳴著，任憑如何抽打也不肯邁步。
蛇、兔子、鹿……平時找都費勁的野獸，此刻發瘋一般朝人類的方向跑。
火場的聲音就像鬼怪在尖嘯，又像成千上萬人一同撕布。
兼有“砰砰”的爆炸聲——那是大火把木頭、石頭燒得爆裂。
“不是一點引火。”羅伯特中校拉扯韁繩，竭力壓制即將失控的戰馬，衝其他人大喊：“蠻子恐怕是同時在多處縱火，否則絕不會燒得這麼快。”
強運倒還算鎮定，只是略微焦躁地踱步，給溫特斯省了不少心。
他掩著口鼻，也衝中校大喊，因為不喊聽不清：“這火撲不滅了！要趕緊挖隔離帶！”
“先撤！”羅伯特中校撥馬而走。
其他軍官紛紛跟上。
退到安全的地方，眾軍官下馬開會。
溫特斯取出地圖——地圖還是傑士卡中校給畫的。
看到他從懷裡拿出地圖筒，其他軍官眼睛都發直。
情況緊急，沒時間再搞尊卑上下那一套。
溫特斯發動光亮術，指圖說明：