緩衝區第一天，就有民兵發現兩側山坡稜線上似乎有人跟著。
精神緊繃的安德烈以為是赫德人斥候，立即帶領手下騎兵殺了過去。
眾騎揮舞馬刀、嗷嗷怪叫，一路衝鋒到對方面前，才發現只是幾個牧羊人。
赫德人沒抓到，倒是把幾個放羊的嚇到半死，搞得安德烈大為光火。
之後在緩衝區行軍的日子，每天都要遭遇好幾撥牧羊人。
被假警報騙了幾次的安德烈再也懶得搭理這類彙報，倒是傑士卡中校不厭其煩地派安德烈去同牧羊人接觸。
“切利尼少尉！”中校喜歡這樣說：“過去看看！帶上東西過去！”
中校一方面的目的是打探情報——但安德烈覺得純屬瞎話。在他看來中校真正的目的是為了羊肉、羊奶和羊乳酪。
帕拉圖牧羊人主要放牧的是大名鼎鼎的美利奴綿羊，這種羊以毛質柔軟潤滑著稱，就算溫特斯、安德烈這些維內塔人也有所耳聞。
美利奴綿羊算是帕拉圖的管制物資，自古以來嚴禁羊種流出，違者殺無赦。
還有另一種沒那麼有名氣的裘拉綿羊，毛質不如美利奴，但肉和奶遠勝表親。
尤其是裘拉羊乳酪，傑士卡中校喜歡極了。
牧羊人常年在野外遊蕩，生活苦悶。所以很樂意用羊和奶換取菸草糖酒這類消耗品。
中校點名讓安德烈過去，就是讓他換肉和奶回來。
每天有鮮肉和鮮奶，軍官階層的眾人都很開心。除了安德烈，他被折騰到煩不勝煩。中校指名讓他去，其他人想代勞都不行。
[注：軍官階層包括軍官、聖職人員和專業醫生，大隊不會配屬專業醫生
……
聽到切利尼少尉的問話，皮埃爾撓了撓後腦勺，說：“我也不知道是不是羊倌，那人還衝我招手來著。”
“沒看清裝束？”
“太遠了看不清。”
“你帶同帳人去看看。”安德烈吩咐道：“帶著號槍過去，但別又像昨天一樣鬧笑話。”
昨天，也就是跨過“冥河”首日，安德烈再一次接到報告：稜線上有人。
過了冥河就是赫德人的勢力範圍，這總不會錯了吧？安德烈點齊人手，殺氣騰騰地衝了過去。
但他又一次被耍了，還是牧羊人，而且是前些日子走浮橋過來的。
帕拉圖的旗幟到哪裡，牧羊人就到那裡。冥河西岸有羊必需的岩鹽，大軍渡河後牧羊人也跟了過來。
據牧羊人說，附近的赫德人早就已經西遷，有交戰的地方最近也在西邊百公里外。
為了躲避帕拉圖兵鋒，赫德人的畜群、帳篷、牛羊通通都被遷走。現在只有帕拉圖牧羊人在這片土地上游蕩。
皮埃爾得了命令，敬了個禮便準備離開。
“等等。”安德烈叫住了他，猶豫了一下，說：“還是我帶人去，你到後面找中校彙報。”
皮埃爾敬禮，拉動韁繩，一夾馬肋便跑遠了。
溫特斯從槍袋裡拔出簧輪槍，扔給安德烈：“帶上這個。”
為了不暴露施法者的身份，除了極少公開使用法術外，溫特斯還特意在楓石城購入一杆雙筒簧輪短槍。
他覺得如此一來，即便有傳言說他可以不用明火放槍，也只會以為是簧輪槍罷了。
“用不著。”安德烈笑著擺了擺手：“幾個放羊的，帶這沉傢伙累贅。”
……
安德烈點齊一帳騎手，朝著北側山坡奔去。
他很不願意稱呼這些杜薩克為騎兵，因為在他看來這些人不過是會騎馬罷了，稱不上是合格的騎兵。
帶隊的十夫長名叫阿斯塔，是個三十四歲的“老”杜薩克——同那些未成丁的杜薩克相比，黑水鎮人，是個被抽籤選中的倒黴蛋。
同帳裡剩下的謝戈、克留奇、馬恩戈特、拉索夫和卡普，都是未成丁的杜薩克。
安德烈覺得阿斯塔年紀大可靠一些，便指派阿斯塔做十夫長。
望山跑死馬，安德烈領著六名騎手跑了好一會才登上山坡稜線。
站在土坡高處，輜重隊的人看起來只有豆粒般大。
隊伍像一條笨拙的長蛇在原野上爬行，不過只能看到一半，另一半被起伏的地勢擋得嚴嚴實實。
身處其中往往沒有感覺，只有站到高處才能發現荒原並不平坦。
起伏的丘陵就像毛毯上的褶皺，翻過一道崗或是繞過一座土丘，視線就會