那個鋼鐵般的亞諾什將軍不見了，那個聲如洪鐘、昂首闊步的硬漢不見了，軍榻上只有一個氣若游絲的老人。
看見眼前的一幕，塞克勒准將竟驚到失語。
聞訊趕來的阿爾帕德少將踩著塞克勒的腳印衝進大帳，然而已經瞞不住了。
“怎麼回事？”塞克勒嘴唇哆嗦著。
“先是傷寒。”阿爾帕德走到床邊，給老人掖好被角，低聲說：“然後是中風。”
塞克勒衝向阿爾帕德，狠狠扯住對方衣領，暴怒已經讓他失去理智：“你好大的膽子！敢隔絕內外！你……你竟敢隱瞞不報！你！你到底想幹什麼？”
阿爾帕德被學弟如此冒犯，卻絲毫不生氣，他沉默地同塞克勒對視。
比起亞諾什將軍失去指揮能力，阿爾帕德一派無所顧忌的行事更讓塞克勒驚怒，這已經和兵變沒有區別。
塞克勒胸膛劇烈起伏著：“多瞞一天，就多圍一天？下一步你們想幹什麼？瞞不住那天你們想幹什麼？把我們都殺了？說話啊！”
“發完火了嗎？那就聽我說。”阿爾帕德把對方的手從自己衣領上拿開：“亞諾什將軍中風的訊息一旦擴散，軍心定然動搖，只會給蠻酋[亞辛]可乘之機。”
“閉嘴！”塞克勒怒不可遏：“將軍重病，我們就該立刻撤退！你隱瞞訊息，就是為了把這場仗繼續打下去！就是為了再拿一顆將星！你為了一己私慾，置大軍的安危於不顧，阿爾帕德·杜堯姆！我跟你勢不兩立！”
阿爾帕德少將發出不屑的嗤笑，他隨手拖過一張板凳，好整以暇坐好，問：“你覺得我是為了權力？地位？將星？”
塞克勒一言不發，他幾乎噴出怒火的雙眼就是答案。
阿爾帕德拍了拍馬褲上的灰塵，漫不經心地說：“只要你支援我，這仗打完我就申請退役，回家養馬種花。”
回答少將的只有從鼻腔深處發出的一聲冷哼。
對方顯然不信，但阿爾帕德也懶得再賭咒發誓，他盯著塞克勒，一字一句地問：“你知道我們為什麼在這裡嗎？”
塞克勒一愣，怒火稍微緩和，但還是沒開口。
“我告訴你，這一仗不是為了土地、奴隸、金錢、權力——和那些統統無關！”阿爾帕德揚手指向赫德土城坐落的方向：“我們就是來打這座城的！”
阿爾帕德停頓了一下，繼續道：“築起這城的人，他十八年前騎一匹老馬給我當偵騎的時候，我就已經注意到了他。他十五年前還只有五十戶的時候，我就已經把他記在名單上。這些年來，我眼睜睜看著他如雪崩般在草原上越滾越大，連晚上做夢都會驚醒。”
塞克勒沒想到對方會講出這樣一番話，一時間被少將的氣勢所壓制。
“共和國現在就是睡在柴堆上的醉漢。”阿爾帕德咬牙切齒：“我才不在乎什麼將星！我來這裡，就是要剷平赤河部！我是在給共和國滅火！塞克勒將軍！”
……
無人知道阿爾帕德和塞克勒達成了什麼樣的協議，反正當天下午，軍中所有校級軍官都被召集參加擴大會議。
雖然說擴大會議，不過再擴大，也擴不到溫特斯這些尉官身上。
傑士卡中校倒是去參會了——雖然中校當前屬於卑微的民兵序列，可好歹也是正兒八經的校官。
中校前腳剛去開大會，溫特斯、巴德、安德烈和梅森也聚在帳篷裡開起了小會。
梅森和他的勞役犯們正式被劃歸傑士卡大隊，難兄難弟如今抱團取暖，彼此倒還有個照應。
帳篷裡沒有外人，幾人圍著索亞爐，無所顧忌地議論起來。
“我看還是誰也壓不住誰，否則不至於搞軍事民主。”梅森捧著一杯熱水，咂嘴道：“說不得還要使出匿名錶決這招。”
溫特斯把靴子放到鐵爐邊上，隨口說：“是打是撤，拿定主意總比干耗強。”
正在伸手烤火的安德烈深以為然地點點頭。
現在帕拉圖軍中的不安和躁動，沒有人比底層軍官更瞭解。
士兵中甚至出現了自殘的案例，許多人都在悄悄收拾行裝。
“我估計還是要打。”梅森打了哈欠：“我聽說之前陸續放了四波奴隸進城，要是就此撤兵，日羊佬不是虧死了？”
安德烈來了興趣：“放奴隸進城，什麼意思？”
其他人也豎起耳朵。
“在我們來之前，阿爾帕德將軍下令把抓的奴隸趕進邊黎城——當然是老弱病殘那些。城裡的