天空剛矇矇亮，溫特斯便走出軍營，去鎮子西邊的河裡游泳。
他先是遊了兩個來回熱身，然後開始嘗試潛水到河底。
等到他上岸的時候，發現巴德正在等他。
“什麼時候學會的游泳？”巴德坐在溫特斯的衣服上，笑著問。
“無師自通。”
“還在練潛水？”
提起這件事溫特斯的心就痛：“我們親愛的切利尼中尉，一激動就把大十字勳章扔河裡去啦。我摸摸河底，說不定能找回來。”
“撈那東西幹嘛？”巴德不以為意。
“幹嘛？”溫特斯震怒：“那可是金的！不想要，倒是拿去換糧食！就該查查安德烈的家系，我實在不知道他算哪門子維內塔人！那麼大一塊金子，腦子一熱就扔進了河裡，還得我起大早來撈。”
巴德開懷大笑，眼角都有了些皺紋。
他把衣服遞給溫特斯：“有個事想問你，我聽說七月初的時候，有個刺客闖入諸王堡陸軍總部，殺了塞克勒，是不是你乾的？”
“誰造老子謠？”溫特斯勃然大怒：“我什麼時候搞過暗殺？”
“嗯，對，這樣很好。”巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：“不管誰問，你能拿出這個態度回答，就足夠。還有”
巴德的話被打斷，因為溫特斯還沒說完：“我提著軍刀，從正門殺進去，從正門殺出來，怎麼就成了暗殺？我什麼時候搞過暗殺？我做事，一向光明正大！”
溫特斯猛然想起海藍碼頭的蒙塔幫派。
他略有心虛地重複了一遍：“我什麼時候在帕拉圖搞過暗殺？我在帕拉圖做事，一向光明正大！”
“哦？那你在別的地方搞過暗殺？”巴德嘆了口氣。
“那你別管。”溫特斯轉過頭：“總之沒在帕拉圖搞過。”
“留活口了嗎？”
“我又不是什麼壞人，他不擋我，我殺他幹嘛？不過當時天黑，誰也看不清誰。”
“你的法術，沒人會認錯。”巴德重重地嘆息一聲：“依我看，這事不會就這樣結束。不過諸王堡遠隔千里，就算知道你在狼鎮，他們也鞭長莫及。眼下，有更重要的事你在給災民發地開荒？”
“是啊。”溫特斯指著河對岸，神情中有些自豪：“那邊就有新開墾的土地。他們是無地的佃農和長工，我有荒地，還有牛、馬和犁，算是一拍即合。”
巴德仔細地聽著，忽地反問：“你知不知道，楓石城那邊最近的訊息？”
“一無所知，見到你們之前，我連熱沃丹的的事情都只能打聽到隻言片語。”
巴德面露微笑：“楓石城，最近和你一樣忙。”
“新墾地軍團也在招募流民開荒？”溫特斯劍眉豎起。
但是他很快想通：“也不奇怪。不種地就得餓死，楓石城總不能白白給流民施粥。”
“沒錯。在海藍，在德倫特，有很多方法謀生，乞討也有口麵包吃。但是對於農民而言，不種地就得餓死，這就是他們的生活的真相。”
離開土地之後，人會逐漸忘記糧食是從地裡種出來的過去的溫特斯就是如此。
不種地就要餓死，兩年前的他對這句話，還沒有今天這樣深刻的感受。
各地佃農和僱工紛紛逃難，等於大批勞動力驟然脫離生產。
雪山還沒崩塌，是因為尚有去年、乃至前年的餘糧。
但是早晚有一天，更大的災難將降臨到這片土地，因為尚在生產的農民根本養活不起這麼多張嘴。
要麼饑荒，要麼民變，不是二選一，很可能會一起來。
溫特斯正是看到這一點，才想法設法恢復生產。他不想看到饑荒，也不想看到大亂，於是就變成往火上潑水。
巴德低頭擺弄著手上的幾枚石片：“人為製造兵災，驅趕無地農民逃難。再招募災民，分發土地開荒。自此，軍團一躍成為新墾地最大的莊園主。”
“很厲害，不愧是握刀柄的。”巴德抬起頭看向溫特斯，冷笑著說：“不過軍團本就是新墾地最大的地主，左右也沒差。”
給流民發地開荒，這個辦法蒙塔涅上尉能想到，亞當斯將軍同樣能想到，而且很可能想得更深。
“你是說，這一切，都是有意為之？”溫特斯意外，又不意外。
巴德起身，走到河邊打水漂，不緊不慢地說：“不一定有計劃，很可能也是走一步、看一步。但是事情已經發生，我們只能從結果分析。”