是需要兩相確認，信使往返也會耽擱時間。”
“那不還是一碼事！”溫特斯也騰地一下子站起身：“我怎麼知道他們不會賴賬？”
“如果您實在不放心。”利奧先生的胖臉閃耀著十二分的真誠：“敝商行願意提供擔保。”
溫特斯本想反駁，卻模糊感覺到一絲異樣。他緩緩坐好，利奧先生的目光跟著他。
沉思片刻以後，溫特斯抬起頭：“不對。”
“什麼……”利奧饒有興趣地問：“不對？”
“你不是要去說服帕拉圖人。”溫特斯看著利奧：“你是來說服我的！”
利奧先生仍舊笑著，不置可否。
溫特斯整理思緒，緩緩說道：“雖然我不知道你哪來的如此大的能量，但我隱約感覺——你已經買通了帕拉圖人。我只是想不通，既然如此，你何須來說服我？讓商隊繞行鐵峰郡，是什麼難事嗎？你們又究竟想要什麼？”
利奧輕描淡寫地繞過陷阱，認真地回答道：“其實事情並沒有您想得那麼複雜，敝商行——或者說是維內塔毛紡織同業協會的全體成員——歸根結底，只是想要羊毛罷了。”
“你還是沒回答我的問題。”溫特斯咬住關鍵點不放：“為什麼是我？”
利奧先生原本又想說出慣用的外交辭令，但是停頓片刻以後，他重新展露笑意：“因為是您，所以是您。”
溫特斯的第一反應是利奧在搪塞他，可利奧的神情卻又無比真誠，他的直覺告訴他對方沒有說謊。
再問恐怕問不出什麼東西了，除非刑訊。繼續糾纏下去也沒有意義。
“這件事……我現在不能答覆你。”溫特斯站起身，向利奧告辭：“我需要先與其他人商議，才能給你答覆。”
話音剛落，溫特斯在利奧臉上看到了一瞬間……奇怪、驚訝、感興趣。
而且只是一瞬間，短暫到溫特斯不禁懷疑是錯覺。要知道在整場談話過程中，溫特斯都沒有見過利奧流露出任何“無防備”的情緒。
“沒問題。”利奧笑著，微微欠身行禮：“靜候佳音。”
溫特斯本想和利奧談談安娜的事情，不過談話氣氛已經變了，他也就沒有興致再聊私事。於是也頷首行禮，徑直離開。
稍晚些時候，溫特斯帶來了答覆。
臨時決議會——溫特斯、巴德和梅森以二比一的票數透過以下內容：“戰馬，可以先交付一期，也就是兩個中隊的數量。但是通貨不行，鐵峰郡的金庫裡現在一塊銀角子也拿出不來了。”
“沒問題，有維內塔那邊提供的物資，就足以使水流動起來。”利奧一口應下，忽然又笑得很燦爛：“至於錢的問題……或許還有辦法。”
……
……
利奧說得是什麼辦法，這裡暫且不提。
時針向前撥動，重新回到送行會。
溫特斯和利奧給安德烈大致解釋了鐵峰郡、帕拉圖和維內塔的“置換貿易”。
一聽要把戰馬交給帕拉圖人，安德烈好大不樂意。
“那……要給出去多少啊？”安德烈哭喪著臉問溫特斯。
溫特斯不想在利奧面前提及機密，就安撫切里尼中尉：“回去再說，讓梅森學長跟你仔細說。”
安德烈本欲追問，但看到利奧在場，也明白了溫特斯的意思。
心裡憋屈，安德烈的矛頭便直至利奧：“這又關你什麼事？”
“我？”利奧先生指著自己，看起來很驚訝。
“就算是談生意。”安德烈惡狠狠地問：“憑什麼是你代表我們去談？”
不等溫特斯開口，利奧已經做出回答，他神情順從地解釋道：“請您放心，我絕對沒有出賣幾位閣下的利益。我去談判，是因為只有我去，才有緩和的餘地。”
“噢？”安德烈不以為然。
“如果閣下您去談判。”利奧又看向溫特斯，笑著說道：“或者是蒙塔涅閣下去面。一旦談判破裂，那就再無機會。而我這個微不足道的人先出場，哪怕是談崩了，也可以再由幾位閣下挽回局面。您說，是不是這樣？”
安德烈咂了咂嘴：“好像有點道理。”
溫特斯抿了一口發酵水——場合不對，暫時能先糊弄就糊弄過去，以後再同安德烈解釋吧。
利奧先生明白安德烈的敵意，不打算再多聊，找了個理由便告辭離開。
這個談話小圈子又只剩下溫特斯和安德烈兩人。
喝空一小