次是利奧先生代表的維內塔毛紡織商人，他們有錢，亟需羊毛以及運輸羊毛的商路；
再次是維內塔陸軍，維內塔陸軍資金量不詳，但是能提供糧食，需要戰馬；
最後是帕拉圖的封疆大吏，他們什麼都有，就是不會白白拿出來。
溫特斯原本的計劃是募集資金、強購糧食。有必要的話，就用馬匹交換糧食。繳獲的馬匹實在太多，反正也養不起。
利奧先生認為這項計劃週轉太慢，而且是一錘子買賣，無法持續為鐵峰郡進口糧食。
利奧則提供給溫特斯一個頗具想象力的方案——階梯式運輸。
過去，利奧曾積極投身於維內塔與帕拉圖的傳統生意：騾馬貿易。
正所謂“東來油鹽醬醋糖，西來牛羊騾子馬”。馬販子都知道，馬群不能直接從高海拔的帕拉圖趕到低海拔的維內塔。
如果直接用船把馬匹運到維內塔，馬兒輕則嚴重掉膘，重則直接病死。
因此常用的方式是：沿著海拔下降的趨勢，設定一連串的飼馬場，像下臺階似的把馬群一路趕下高原。
一來讓馬兒逐漸適應低地的空氣和環境，二來循序漸進給馬兒更換飼料。
只是這樣的話，就意味著“總是有一些馬匹處於運輸過程”，無法出售。
對於小馬販子還沒什麼，因為小馬販子一次販運一群馬，做的是一口氣買賣。
但是對於大騾馬商而言，“總是有一些馬匹處於運輸過程”就意味著“總有一部分資金被佔用”，導致現金流被大大壓縮。
久而久之，資金雄厚的騾馬商人乾脆不再去海拔較高的帕拉圖西部買馬，而是直接從海拔更低的帕拉圖東部地區購馬。
雖然價格更貴，但是省出了大量的運輸時間，資金回籠更快。
個別手眼通天的騾馬商人，甚至能直接從帕拉圖的軍馬場乃至駐軍手裡買馬。
出售馬匹的軍馬場得了錢，再從西部低價購入馬匹補足存量，輕鬆掙一筆差價。
這些資訊僅是“帕拉圖－維內塔”馬匹貿易生意內幕的冰山一角，對於行內人而言算不得秘密，但是對於外行人而言卻像隔著一層大山。
若是沒有利奧先生的說明，溫特斯無論如何也想不到有人如此膽大包天，竟敢私賣軍馬。
更令溫特斯震驚的情報還在後面，按照利奧先生的說法，維內塔陸軍的戰馬大半都是這樣買來的。
最後，利奧先生請求溫特斯去問安託尼奧幾個問題：“維內塔陸軍究竟需要多少馬匹？想怎麼買？又願意提供什麼？”
……
安託尼奧的帳篷。
利奧並不知道“三千匹”這個數字，但是溫特斯知道。
所以溫特斯得到的回答是：“三千匹，是考慮到馬匹長距離、短時間轉運損耗之後提出的數字。鐵峰郡能提供的戰馬越多越好，但是一次交易的量最少要能武裝兩個中隊——也就是四百匹。”
至於維內塔陸軍能夠放上天平的東西：“錢的話，陸海軍的年度預算都在縮緊（安託尼奧深深嘆氣）。如果是糧食的話……或許可以走另一筆賬目。”
……
利奧先生的客房。
“糧食不行。”利奧重重一拍桌子，變得有些激動，胖臉漲得通紅：“糧食不是能長途運輸的東西，除非走水路！糧食有什麼用？軍械！軍械還差不多！”
隨後，利奧給溫特斯講了一套商人們用於估算運費的口訣。
其中有一句“運糧三百里，大哭回家去”。
意思就是“陸路販運糧食，每走一百五十公里，運費就會與糧食本身等價。販糧人賠得底朝天，哭著回家了”。
這是行商們的血淚教訓——糧食不能遠距離貿易，除非走水路。
“您去問問塞爾維亞蒂將軍。”利奧沉吟著：“能不能拿軍械出來？價格怎麼樣？”
……
安託尼奧的帳篷。
“軍械？”安託尼奧看了看溫特斯，陷入沉思：“不行。”
……
利奧先生的客房。
“不行？”利奧冷笑：“那就沒得談了。您告訴塞爾維亞蒂將軍，沒有軍械，就沒有戰馬！”
“你先等等。”溫特斯叫停了入戲的利奧先生，皺著眉頭問：“每次都要我當傳聲筒？這樣吧，你全權代表我，去與塞爾維亞蒂將軍談判如何？”
利奧先生一下子洩了氣，使勁搖頭：“不行不行，我出面那就