多。”溫特斯從來不和部下打啞謎：“郡政府的辦事員會和你們一同進駐各鎮。他們的任務是統計人口、清丈土地，你們要配合、協助並保護他們。”
“郡政府？郡政府哪來的人？”巴特夏陵不解。眾所周知，鐵峰郡的郡政府就是一個空殼。
一直沒說話的巴德回答道：“暫定由會計學校出人，也會從農場抽調一些人手幫忙。”
“丈量土地會計學校的學員能勝任嗎？”巴特夏陵還是持懷疑態度：“時間恐怕也不夠。”
直接派駐屯所的員不是更方便？巴特夏陵很想這樣問，但是他敏銳地品出幾分深意，所以沒有點破。
“正是因為時間緊迫，所以要讓他們儘快熟悉、鍛鍊。”巴德耐心地解釋：“軍隊裡有演習，今年冬季的檢地也可以視為演習。”
保民官的理由很充分，巴特夏陵找不出什麼反駁的理由，只得點了點頭。
溫特斯摩挲著一柄小刀：“算上熱沃丹，鐵峰郡有十七座城鎮。你們和郡政府的人員會被優先派往北八鎮。上鐵峰郡目前這種若即若離的狀態，該結束了。北八鎮必須正式納入郡政府管轄，至少要到能把稅收上來的程度。”
“是！”剛剛坐下的巴特夏陵一下子站起身：“早就該這樣了！”
可是他轉念想起什麼，略帶憂慮地問：“可是鏟子港怎麼辦？鏟子港恐怕不會輕易接受咱們的人馬進駐。”
“鏟子港暫時不派人過去，我另有安排。”
“是。”
“除了保護、協助郡政府，我還有其他任務給你們。”溫特斯垂下雙眼，看向面前的卷宗：“你們要求補充兵員的申請，我都看到了。我不打算在熱沃丹公開募兵，太明顯進駐各鎮是不錯的機會。具體的方案梅森保民官會給你們準備。”
“是。”
“按目前的編制，一個連滿員一百二十人。”溫特斯的指尖輕碰桌面：“到了明年，這個數字要變成兩百四十。”
巴特夏陵先是發怔，驀地想通以後興奮應答：“是！”
“還有不少農民活不下去，跑進山林當了強盜、土匪。南八鎮，我帶你們清掃了一遍。至於北八鎮，那時候咱們鞭長莫及。可現在不一樣，既然要向北八鎮收稅，也要向北八鎮盡責，明白我的意思嗎？”
巴特夏陵一點就通，他呲牙笑道：“說實話，我反倒擔心土匪太少，不夠殺的。”
巴德輕咳了一聲：“能少殺儘量少殺。”
“是！”
“匪幫最難纏的地方不是戰力，而是長了兩條腿會跑。為一口吃喝落草為寇的農民不難對付，難對付的是那些慣犯、慣匪。”溫特斯看向掛在牆上的地圖：“我給他們準備了一個去處。”
巴特夏陵循著百夫長視線看去，目光落在鐵峰郡東北方的一座城鎮鏟子港。
“您的意思是？”巴特夏陵咬著嘴唇，試探地問：“圍？”
“最容易滋生匪患的地方，莫過於兩個行政區的交界處。如果鐵峰郡的土匪、強盜逃進沃涅郡或是白山郡，那就遠遠談不上根除”溫特斯的眉心無意間又長出一道深溝：“所以勿必外緊內松，不要讓任何匪徒逃出鐵峰郡，把他們全都趕去鏟子港。”
“可是”
“我知道你擔心什麼，我已經決定了。”
“是。”
“知道為什麼只要你來開會嗎？”
“屬下愚鈍。”
“十二個連長裡你是最聰敏的，也是能力最強的。”溫特斯將草擬的備忘錄放到二連長面前：“我和你說的事情不會體現在公告上，所以我要你親自去一趟聖克鎮和漫雲谷，向其他連長傳達命令。”
巴特夏陵猛地起身：“是！”
溫特斯此刻有一種“必須儘快完成”的迫切感，這種迫切感使他不自覺變得嚴厲。看著二連長凹陷下去的臉頰和手腕，他意識到了這一點。
“論資歷，第一批的十二個連長裡你僅次於塔馬斯。論功勞，塔馬斯還不如你。既然塔馬斯當了第一個代理營長，那麼第二個代理營長無論如何也該是你的。可直到現在你還是二連長。你覺得委屈，或者是埋怨我，也是應該的。”溫特斯面對自己最得力的部下，愧疚地說：
“因為我想讓你走合規的程式晉升，而不是像塔馬斯那樣我直接委任。我在塔馬斯身上開了一個非常不好的先例，所以想在你身上糾正過來。但究其原因並不是你的責任，所以我很抱歉。”
巴特夏陵嘴唇開合，像是想要說些什麼，可是最後還