鐵峰郡，熱沃丹。
要不要賣掉人頭券？這個問題幾乎困擾著每一位鐵峰郡民兵。
功勞越大的民兵越是糾結，伊萬也在其中。
“賣掉吧。”阿克西妮亞抱著小兒子，央求丈夫：“至少賣掉一張？”
伊萬沒有說話，只是緊緊盯著在桌上一字排開的五張人頭券。
拋開被賦予的價值，人頭券其實就是一張印著法令和編號的普通羊皮紙，唯一特別的地方大概只有蒙塔涅保民官的漆封和簽名。
伊萬越看越覺得不可思議：這樣一張普通的紙，居然能代表那樣大的一筆財富。
“可是賣給誰呢？”伊萬猶豫地說：“又要賣多少金幣呢？”
阿克西妮亞抱著已經熟睡的孩子坐在丈夫對面，聲音帶著顫抖：“我只是感覺很害怕。”
阿克西妮亞害怕什麼？是害怕某些心懷歹念的人？還是單純對財富感到畏懼？她也說不出來。
“我想等日子安穩下來，就把這幾張人頭券換成實打實的土地。”伊萬咬著指甲，將真心話傾訴給妻子：“咱們可以到鄉下當個富農，再也不用留在城裡過有一天、沒一天的生活——我也不想再揮劍了。”
“可什麼時候才能安穩下來？”
“我也不知道。”
“我害怕。”
“那……明天我出去問問。”伊萬收起五張人頭券，小心地藏在神龕後面：“問問誰願意買？”
……
類似伊萬夫婦之間的談話，在熱沃丹乃至整個鐵峰郡都有發生。個別情況下，談話甚至演變成了爭吵和暴力。
當伊萬夫婦懷著不安和焦慮沉沉睡去的時候，溫特斯正領著利奧先生參觀印刷工坊，小小普里斯金也在。
郡政府印刷工坊使用的是經典的古騰堡印刷機，為了滿足印刷公告的特殊需求，特意鑄了一套超大號的鉛活字。
溫特斯拿起一份剛剛印出來的公告，檢查無誤以後，笑著遞給利奧先生：“明天，這份公告就會張貼出去。您就要離開鐵峰郡了，所以請您來看一眼。”
“謝天謝地。”利奧接過公告：“它完成了。”
“都是您的功勞。”溫特斯向利奧先生表示感謝。
“只是修修補補而已。”利奧的臉上沒有任何得意之色，他微微低頭：“哪有什麼功勞。”
小小普里斯金難以抑制內心的好奇，偷偷瞟向新印出的公告。
整篇公告只關於一樣事物——人頭券。
……
最初推行首級功制度的時候，溫特斯沒有想太多，僅僅將其作為一項臨時激勵措施。
畢竟攻入鐵峰郡的特爾敦蠻子滿打滿算就一萬多顆人頭，全都換成土地發出去也沒什麼大不了。
可是引入“自由買賣”和“換首級為憑證”兩項政策以後，人頭券的性質就發生了變化。
它變成了蓄水池和火藥庫，令溫特斯都感到棘手。
除了鐵峰郡的投機者，還有另一個人對人頭券很感興趣——菲利普·利奧。
利奧饒有興致地觀察溫特斯的決策，瞭解得足夠多的以後，他找到溫特斯，進行了一次深入談話。
利奧難得不繞彎子，開門見山地問：“我想知道，您為什麼要把實物首級換成紙質憑證？紙質憑證偽造起來比人頭要容易的多。”
“沒什麼原因。”溫特斯大笑：“民兵賣首級賣得實在太便宜，我看不過眼，就想把首級的價格抬高一些。”
“原來是這樣。”利奧沒有流露什麼情緒。
“那時是這樣。”溫特斯決定如實告訴利奧：“現在我又有了些新的想法，我覺得……人頭券或許可以作為一種募集資金的工具。”
“如何募？”
“據我所見，絕大部分收購人頭券的人，並不打算真的把人頭券兌換成土地。”溫特斯略顯不好意思地說出自己稚嫩的想法：“他們將其視為一種可以增值的商品。”
商業是溫特斯完全不懂的領域，他渴望能得到資深生意人的指導：“如果可以的話，我想以鐵峰郡所有未出售的土地作為抵押，發行債券——就像內德元帥以前那樣。”
利奧認真聽完，反問：“您為什麼要發行債券？”
“因為沒錢。”溫特斯一攤手：“鐵峰郡處處都要錢，可是金庫裡已經什麼也沒有了。”
利奧沒有絲毫客氣：“如果您想讓人頭券的價值和土地價格掛鉤。那我現在就可以告訴您——您是在玩