羅傑不解，豎起耳朵等著領班繼續說。
領班咂咂嘴：“大人物……我也算見過不少。雖然格拉納希男爵年紀不大，但是我在心裡把他放到那些閣下中間，不覺得有什麼不對勁的地方。”
羅傑表面點頭，實則對舅舅的說法嗤之以鼻。
領班一眼看穿外甥的想法，他皺起眉頭，虛指湖畔小樓：“你就一點都沒瞧出來？”
“瞧出什麼？”羅傑茫然無知。
“格拉納希男爵的護衛。”領班壓低聲音：“全都是杜薩克！”
羅傑大吃一驚：“可是他們？”
“他們什麼？不穿制服、不戴耳環、不留額髮、不佩馬刀的杜薩克，就不是杜薩克了？他們說話的口音，他們騎馬的姿勢……還有羅圈腿，我閉著眼睛都能聞出他們的來歷，你就一點沒看出來？”領班恨鐵不成鋼地說：“要是沒一個更厲害的爹，就憑他一個小小的男爵，哪來這麼多精悍的杜薩克衛士？”
……
凡是帝國貴族，都以擁有杜薩克衛士為榮。
杜薩克雖然因為軍紀鬆散、作風浪蕩飽受詬病，但他們是直接效忠於皇帝的“自由民”，單這一點就使他們獨立於貴族階層。
從查理大帝委派[伯爵]管轄地方開始，帝國的封建體系演化、延續至今，杜薩克在其中的定位已然與[男爵]相仿。二者都是依附於皇權的力量，區別只在於一個是貴族、另一個不是貴族。
只有皇帝可以修改杜薩克的人身依附關係。沒有皇帝的諭令，就算是皇子公侯杜薩克也不伺候。
因此，賜予杜薩克衛士代表著皇帝的寵信，得到杜薩克衛士則是權勢和地位的象徵。
至於格拉納希男爵……一個二十歲出頭的小貴族，顯然還沒資格擁有御賜衛士的殊榮。
……
領班耳提面命之後，旅館上上下下對於男爵的態度不自覺變得殷勤許多。
傳言也不脛而走。
先是有個住客看到馬車經過，隨口向侍者打聽了一句。很快，關於男爵的各種小道流言就成了旅館客人們最時新的話題。
格拉納希男爵夫婦中午才到鋼堡，還沒等天黑，城裡一些訊息靈通的人士已經得知新來了一位很有錢的帝國貴族。
所謂的訊息靈通人士，包括但不限於：個別體面人家的女士、其他旅館或餐廳的經營者、從事鐵器貿易的商人以及鋼堡本地很有活力的社會團體。
其中，有人興奮地分享傳聞，有人感到嫉妒，有人看見破產前的最後一根稻草，有人嗅出肥羊的味道。
但是還有一個人，他得知傳聞之後的態度和所有鋼堡人都不一樣，因為……
因為他不是鋼堡人，甚至不是蒙塔人。
……
[鋼堡，湖灣區，萊西兄弟商行]
“……男爵夫婦、八個護衛，還有位神父。一共九人，包下一座獨棟。”灰白頭髮的瘦高男子站在桌前，掰著手指頭苦思冥想：“對了，他們用了五輛馬車！”
坐在桌後的黑臉男人興致缺缺，在賬簿似的本子上潦草記了幾筆。
灰髮高瘦男子裝出絞盡腦汁也再擠不出什麼東西的苦惱模樣，訕訕道：“我就知道這些。”
黑臉男人隨手把羽毛筆往墨水瓶裡一插，捏起少許細沙撒在紙面，頭也不抬地說：“你做的不錯，羅傑。”
灰髮瘦高男子——格拉納希男爵入住的旅館裡那個名叫羅傑的侍者——馴服地彎腰行禮，全然沒有面對舅舅時不耐煩的態度。
只是他的眼睛卻在偷瞟黑臉男人放在桌上的錢袋。
黑臉男人發覺羅傑的目光，咧嘴笑著開啟錢袋，扔給羅傑一枚銀幣：“以後也放機靈點，打聽到什麼訊息隨時告訴我。要是能做成生意，也會讓你分潤的。”
“當然。”羅傑露出習慣性的諂媚笑容：“交給我就好。”
“去吧。”黑臉男人擺了擺手。
羅傑倒退著向門外走去。
……
鋼堡的鐵器不僅在聯盟內部流通，還大量地銷往帝國，許多大宗買家在鋼堡都設有辦事處或是分行。
雖然各方不會主動強調自己的身份，但是大家對於彼此的背景都心知肚明。
例如[約翰·H·夏洛克商行]。雖然頂著一個奇怪的並且無法與帝國產生任何聯想的名字，但[約翰·H·夏洛克商行]其實是[帝國皇家特許商業委員會]在蒙塔共和國的代表。
而[帝國皇家特許