[沃涅郡]晁
[橡樹鎮]
[馬季雅莊園]
傍晚時分，“狼騎兵”短暫地到訪了馬季雅莊園。
不等天黑透，橡樹鎮的另一個富戶——大腹便便的木材商米哈伊爾就提著褲腰帶，連哭帶喊跑進了馬季雅莊園的大門。
“哎呦……”已經人到中年的米哈伊爾一把鼻涕一把淚，毫無尊嚴地拉著老馬季雅的手一個勁地乾嚎：“這下可怎麼辦啊！哎呦！”
馬季雅一家面面相覷，卻也不知該如何開口安慰對方。
因為身為“自由人”的老馬季雅，也遭遇了身為“自由人”的米哈伊爾所遭遇的一切。晁
代表血狼意志的狼騎兵前來，要求馬季雅·米洛克履行身為一名“自由人”的光榮義務——不過，是從未盡過的義務；同時享受身為一名“自由人”的權利——當然，也是從未享受過的權利。
他們要求老馬季雅：儘快動身，務必在六月的最後一天之前抵達楓石城，出席全體自由人大會。
“造孽啊！我真是造孽啊！鬼迷了心竅！”同樣被要求參會的米哈伊爾嚎啕大哭、悔恨不已：“為什麼……我當初為啥要花錢買這個自由人的高帽！現在這頂破帽子！可是要把我害死了啦！啊啊啊！”
“米哈伊爾叔叔。”小馬季雅故意把“叔叔”的發音咬得特別重，見平日趾高氣昂的黑心木材商當下如此失態，他忍不住出言諷刺：“您剛成‘自由人’的時候可不是這樣說的，您可是在鎮民大會上跟我父親好好地炫耀了一番！”
米哈伊爾聞言愣了一下，然後抱著老馬季雅的大腿，嚎得更大聲了。
老馬季雅用眼神制止了小兒子繼續在木材商的傷口上撒鹽的行為，然後擺了擺手，示意其他人都離開客廳。
老僕塔索是第一個走的，他鄙夷地瞧了木材商最後一眼，然後狠狠朝地上啐了一口，頭也不回地離開了房間。晁
小馬季雅也學著老塔索的動作，笨拙地往地毯外面啐了一小口，追著老塔索跑了出去。
馬季雅夫人在給木材商送來一杯鎮靜的酒之後，擔憂地看了丈夫一眼，也裹緊披肩回到了二樓。
米哈伊爾把杯子裡的酒一口喝光，等到其他人都離開以後，才說出真實來意。
“馬季雅老兄……馬季雅老哥哥……”米哈伊爾抽抽噎噎地問：“您吶！您是我最敬重的人，您說，這個什麼……什麼會，咱們是去？還是不去？”
“自由人大會。”老馬季雅停頓了一下，臉上依舊是花崗岩似缺乏情緒的表情：“每個‘自由人’都必須要去。”
米哈伊爾哭喪著臉：“總有去不了的吧？”
“這次是新墾地的自由人大會，恐怕全行省的‘自由人’都已經被通知到了，要說要做的，也一定是關於整個行省的大事。”老馬季雅問：“你要是不想去，你為什麼要花錢買這個頭銜？”晁
在帕拉圖共和國，自由人並不指“自由的人”，而是有選舉權和被選舉權的人。自由人可以出任公職，在鎮民、村民大會上首先發言成為本地乃至更高階別議會的議員。
但是想要成為“自由人”並不是一件簡單的事情。除非立過軍功，否則只能花錢買。
老馬季雅的自由人身份來自軍功，木材商米哈伊爾則是花了一大筆錢才弄到手。
“我哪知道會有今天這一出？”米哈伊爾悔不當初，他顫顫巍巍地問：“全新墾地的‘人’都要去？那……那得有多少人啊？”
“幾百人。”老馬季雅答非所問地給出回答：“新墾地，不會超過一千人。”
得知自己的頭銜比自己以為的還要稀罕，米哈伊爾莫名生出些自豪和喜悅。
可是又一想到就是這個頭銜害得自己要自投狼口，米哈伊爾又不禁悲從中來。晁
“不去。”米哈伊爾眼淚汪汪地問：“行不行？”
老馬季雅想了想，認真地回答：“這個，我說了不算。”
“那那那……我得病了！”
米哈伊爾一下子來了勁頭，他拉起褲腿，露出短粗的小腿，四下在客廳中尋找，最終選定了一個花瓶。
他抄起花瓶，往腿上比劃，急赤白臉地嚷嚷：“我我我……我腿摔斷了！我出不了門！還不行？”
“嗯。”老馬季雅的回應只有一個鼻音。
米哈伊爾咬牙切齒比劃半天，始終下不去手，反覆幾次後，他飽滿的情緒瞬間消失得一乾二淨。他軟塌塌地跪倒在地，如同一副被抽空的皮