乃至楓石城的豪強大族的注視下，漂亮地展示了一回手腕。熜
這一次，是軍隊內部的“測驗”。
下一次，就是同樣覆蓋新墾地、但是面向的是軍隊以外的“選拔”。
新生的共和國將不再僅僅是從新墾地汲取金錢、物產和戰馬，她還要汲取這片土地的人才。
到那時，新墾地的知識階層和士紳家族都要面臨抉擇——是否要跳上這一艘新船。
那就是他們要苦惱的事情了。
而眼下，克服種種困難、成功完成了這樣一番壯舉的理查德·梅森和伍茲·弗蘭克，值得喝一杯熱乎乎的蜜水慶祝……順便治治嗓子。
“接下來呢？”伍茲小聲問。熜
“接下來就是等試卷批出來，成績列出來。”梅森抿著熱蜜水，嘆了口氣：“軍官團的文盲程度……比我們預想中的還要糟糕。”
“不怕，教就好了。”伍茲瞥了一眼傳來吵鬧聲的門外，揶揄道：“既然老元帥的軍校都能把那群肌肉棒子教成現在這樣，那麼我們還有什麼可擔心的。”
此言一出，兩人相視會心一笑。
但是很快梅森又陷入習慣性地擔憂之中，他捧著杯子，苦惱道：“可是我們現在去哪找那麼多的教師？我們太缺人手了！太缺太缺了！合格的文員們已經快要累死了，總不能讓那些傢伙……”
梅森用腳尖虛指了一下走廊另一端：“去當啟蒙老師？他們，恐怕沒有那麼多耐心。”
伍茲也苦惱不已，不過經歷了河谷村會戰之後，曾經處處小心謹慎的工兵中尉已經學會在今夜不為明天的事情操心。
“還是享受現在吧。”伍茲笑著說，他走到牆角的檔案櫃旁邊：“我知道抄寫員們藏酒的地方，應該是……”熜
短暫翻找過後，伍茲從堆積如山的卷軸中抽出一瓶葡萄酒：“這裡！”
“文員平時在工作場合喝酒嗎？”梅森目瞪口呆。
“不喝點酒。”伍茲微笑著回答：“怎麼熬得下來呢？熱蜜水兌一點葡萄酒，會更好喝。”
說罷，伍茲給梅森和自己的酒杯裡，都倒入了一點葡萄酒。
暗紅色的酒液和淡金色的蜜水混合，呈現出一種瑰麗的淺粉色。
“致偉大的教育。”伍茲舉杯：“是它讓我們成為我們。”
梅森想了想，笑著碰杯：“還要致考試——出題果然比做題更有趣。”熜
……
另一邊，在溫特斯的家中。
“怎麼才兩個？”溫特斯掃了一眼坐在客廳、大眼瞪小眼的兩名新晉施法者學員，一邊給莫里茨中校倒酒，一邊悲憤地問：“還有一個是傻的。”
嗅到酒精的氣味，莫里茨中校的鼻尖不自覺地微微抽搐，使得他恰當精緻的五官都變得有些不自然。
但是中校最後也沒伸手去碰杯子。
“能有兩個，已經不錯。”聯盟頂級施法者無精打采地給溫特斯解釋：“一個都沒有，也很正常。”
溫特斯仔細端詳中校，小心地問：“您真的戒酒了？”熜
“戒了。”莫里茨中校打了個哈欠。那種慵懶的動作，溫特斯感覺自己一輩子都模仿不來。
“那把他們兩個交給您，可以嗎？”溫特斯鄭重地問。
莫里茨中校又打了一個哈欠，一句多餘的話也不想說：“你放心，就可以。”
“過來。”溫特斯招手。
克勞德和瓦希卡不明所以地小步挪到溫特斯面前。
“原本，應該更有儀式感一些，不過……”溫特斯瞄了一眼已經昏昏欲睡的莫里茨中校，清了清嗓子，笑著對克勞德和瓦希卡說：“總而言之，恭喜你們兩位，你們——被保送了。”
克勞德和瓦希卡花了一點時間，才猜出來“保送”是什麼意思。喜悅之情瞬間溢位兩人的雙眼，如果不是在血狼面前，他們恐怕是要跳起來揮拳慶祝。熜
緊接著，二人又聽到血狼說了一段他們不甚理解的話：“從今天開始，你們被選中，成為第二軍事學院魔法作戰課的第一批學員，並有幸得到莫里茨·凡·納蘇中校傳授技藝。這意味著我、最高委員會乃至共和國對你們的絕對信任。以下的話，是我被選中時，他們對我說的話，現在，我說給你們聽。”
溫特斯握住克勞德和瓦希卡的手，從自己的掌心向二人的掌心短暫投射出一縷能刺痛人的魔法之火。
“當你們有朝一日使用這力量時，記住它們從何而來。”溫特斯一字一句地說：